14 июня в Париж, объявленный «свободным» городом, вступили гитлеровские захватчики. Через два дня к власти пришло капитулянтское правительство Петена. Оскорбленный в своих лучших патриотических чувствах, с ненавистью относящийся к самой идее сотрудничества с фашистами, де Голль 18 июня обращается по радио к французам с призывом продолжать борьбу против поработителей.
«Франция проиграла сражение, но не проиграла войну!»— провозгласил он и активно взялся за создание движения «Свободная Франция».
Петен и его свита обвинили де Голля в измене, трибунал 17-го военного округа заочно приговорил его к смертной казни.
Но де Голль тем упорнее продолжал начатое дело. К ноябрю он собрал под свои знамена 35 тысяч воинов-добровольцев, в том числе тысячу летчиков. В его распоряжение поступило 20 военно-морских судов, 60 транспортных кораблей и другие боевые средства. Базы расположения — Англия, некоторые африканские страны.
Генерал Шарль де Голль стал главнокомандующим вооруженными силами «Свободной Франции». Это стоило многих усилий, но первой цели он достиг. Теперь нужно было с наибольшей пользой для освобождения родины использовать собранные под его началом войска, которые к лету 1942 года составляли 70 тысяч человек и приняли название «Сражающаяся Франция».
«Поедете в Москву, продолжите наши приготовления. Французская эскадрилья должна быть в России».
Болезненный Мирле не представлял себе, как перенесет столь далекое путешествие. Однако твердо сказал:
— Мой генерал! Я отправлюсь тотчас же и сделаю все, что будет в моих силах.
— Желаю успеха!
Альберо Мирле отбыл в плавание с конвоем английских судов, следовавших в Мурманск. До места назначения дошла лишь четвертая часть кораблей, остальные были потоплены гитлеровцами.
К прибытию Мирле генерал Пети вступил в контакт с советской стороной и предложил заключить соглашение о формировании в нашей стране французской авиационной эскадрильи.
Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Правда, оставалась уйма неутрясенных «формальностей». Какими самолетами следует вооружать подразделение? Какие опознавательные знаки наносить на воздушные машины? Какую форму будут носить французские летчики? Какими удостоверениями снабдить их? Кто станет первыми волонтерами? Кто возглавит эскадрилью? Какие боевые задачи она станет решать?..
Вопросы сыпались на голову Альберо Мирле как из рога изобилия.
Согласно инструкциям де Голля, очевидным было только следующее: французским летчикам надлежит сражаться под знаменем своей республики; они не должны раствориться среди русских; личному составу следует избегать какого-бы то ни было идеологического влияния.
