Вы не можете меня убить, — сказал Черный Властелин.
— Это почему же? — ехидно поинтересовался Полуэльф, не отводя меча от горла Властелина.
— Да по кочану! — огрызнулся Властелин. — А ну, скажи мне, умник: что наша жизнь?
— Игра, — заученно ответил Полуэльф.
— Правильно. А что произойдет, когда вы меня убьете? Полуэльф переглянулся со спутниками.
— Победа, — предположил Варвар.
— Освобождение, — добавила Принцесса.
— Мир во всем мире, — прогудел Гном.
— И труднопредставимое счастье для всех, — закончил Халфлинг. — И чтобы никто не ушел обиженным.
Полуэльф повернулся к Черному Властелину.
— Ну?..
— Да, теоретически все так. А практически — ничего подобного не произойдет. Игра закончится, вот и все.
— Как это, «игра закончится»? — ахнула Принцесса. — А как же…
— А вот так! — безжалостно отрезал Черный Властелин. — Вас поздравят с победой, прокрутят короткий оптимистический ролик, а потом появится надпись: «Пройти игру еще раз». И все начнется сначала.
— То есть как сначала?! — побледнел Полуэльф.
— Очень просто, — пожал плечами Черный Властелин, стараясь при этом не оцарапаться о меч. — Все отвоеванные территории снова вернутся под мое темное владычество (я, к слову сказать, сразу воскресну). В городах воссядут мои наместники, вдоль дорог вырастут виселицы, разбойники и чудовища вернутся в леса. А что до вас самих…
Властелин вытянул палец в сторону Варвара.
— Ты вернешься в свои северные земли, без оружия, без доспехов, лишенный памяти и всей своей силы. Снова станешь щуплым и беспомощным подростком, и будешь вынужден упорно прокачивать умения, уничтожая волков и тюленей. Ты, — он перевел палец на Халфлинга, — опять окажешься в тюрьме за мелкое воровство. Избитый и также лишенный всего накопленного. Ты, Гном, очнешься в горящем городе, откуда в свое время чудом выбрался. И заново переживешь смерть всех родных и предательство друзей, как уже бывало. Ваше Высочество, — Властелин насмешливо подмигнул Принцессе, — получит свое прежнее место в публичном доме. Ну а что касается…
