Лютый, выбрав хату победнее на краю села, рукояткой нагайки постучал в окно.
— Принимай гостей, хозяин!
После повторного стука дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался сгорбленный годами, одетый в белье и обрезанные валенки седобородый старик, держащий в руках керосиновую лампу.
Исидор взял лампу из рук хозяина и прошел в хату. В сенях в нос ударил запах прелых козьих шкур, прокисшего молока и кошачьей мочи.
— Ты чего, старый, хату не проветриваешь? — недовольно спросил он вошедшего хозяина.
— А нащо її провітрювати? — ответил хозяин. — Треба тепло берегти.
— Стели на полу у окна, — приказал Лютый ординарцу. — А сам заведи тачанку с грузом, что с последнего поезда отбили, во двор и не спускай с нее глаз. Отвечать за нее будешь головой.
Лютый поставил карабин и шашку у изголовья, задул лампу и, завернувшись в бурку, моментально уснул. Однако спать пришлось недолго. Его разбудил сильный стук в дверь. Стряхнув с себя сон, Лютый услышал пулеметную стрельбу. Схватив оружие, Исидор выскочил на улицу.
— В чем дело? — спросил он пробегавшего мимо повстанца.
— Австрийцы наступают.
Нападение на село австрийского карательного отряда, усиленного добровольцами — немецкими колонистами, было неожиданным. Каратели взяли село в кольцо. Из темноты ночи пулеметным и оружейным огнем они расстреливали мечущихся в панике повстанцев и готовились к конной атаке.
Основная часть анархистов сбилась на сельской площади и, поставив тачанки в кольцо, отчаянно отстреливалась. Лютый бегом вернулся во двор. Ординарец, взяв коренника под уздцы, выводил тачанку на улицу. Увидев бегущего Лютого, он остановился, ожидая приказания.
— С юга стрельбы не слышно! — прокричал Исидор. — Скачи во весь дух! Может, прорвешься. В трех верстах в Стрелкоом есть монастырь. Спросишь настоятеля. Он мой двоюродный брат. Отдашь груз только ему!
Ординарец вскочил на тачанку и, хлестнув лошадей, скрылся в ночной мгле.
Отряд Лютого был почти полностью разгромлен. Сам Исидор, пытаясь с группой повстанцев вырваться из кольца, в конном бою зарубил троих кавалеристов, но был застрелен австрийским унтер-офицером.
Глава 13
ЭТО СЛАДКОЕ СЛОВО — ХАЛВА
Лет десять назад Свисту не повезло. После суда он пошел этапом в колонию строгого режима в Абакане. За полгода до этого в лагере был бунт. Зэки дотла сожгли тарный цех на промзоне, разграбили лагерный магазин и взяли заложников из числа вольнонаемных. Бунт был жестоко подавлен. Организаторов «раскрутили», добавив срок, и свезли на особый режим. Старый «хозяин» отправился на пенсию, его место занял подполковник внутренних войск по кличке «Людоед».
