Лори Ли, обмахиваясь бумажным веером, присела на веранде возле Сары Реглин и Джесси Мэй Брансон. Сегодня она поднялась до света и переделала уйму дел: испекла большой трехслойный торт с кокосовыми орехами, сделала генеральную уборку в доме, приготовила пунш и мороженое. Успевала и за ребятами приглядывать, хоть в этом теперь вроде и нет нужды, но все же…
Во дворе закружился хоровод, и дети запели;
Отойди подальше,
Дерзкая девчонка,
Я тебя и слушать не хочу.
Опустив веер, Лори рассеянно прочла на нем рекламу похоронной конторы Мэншена.
— Один бог знает, — сказала она, обращаясь к Саре Реглин, — что нам с Джо не по карману такой праздник. А все-таки неграм приходится иногда отказывать себе во всем, чтобы доставить своим детям хоть немножко радости. Ведь они так быстро растут, а впереди у них такая тяжелая жизнь!
Эй, послушай-ка, милашка,
Выйди замуж за меня!
— Что правда, то правда, — ответила Сара, раскачиваясь в кресле-качалке.
Выйди замуж за меня!
Ведь красоточку такую
В первый раз увидел я!
Джесси Мэй Брансон тряхнула головой и захохотала.
— Наказание с этим толстым Гасом, Вот пройдошливый толстяк! Вьется вокруг твоей старшенькой, глаз с нее не спускает, как коршун с курицы, а она хоть бы что! Наказание божье эти дети!
Женщины дружно засмеялись. «Грех так говорить, Джесси, как тебе не стыдно!» А сами еще пуще начали смеяться. Лори-то и раньше успела заметить: что-то происходит между ее дочкой и этими двумя ребятами — Беном и Гасом.
— Давайте играть в Салли Уокер!
— Нет, это неинтересная игра!
— Нет, давайте, давайте! — настаивал Жирный Гас, ища глазами Дженни Ли; он хотел вовлечь и ее в игру, но девочка куда-то исчезла. Гас пошел на задний двор, где дети играли в пятнашки, — ее и там не было Он вернулся к ребятам, начавшим уже играть в Салли Уокер, и забыл про Дженни Ли,
Крошка Салли Уокер
На блюдечке сидит.
Баловница Салли
Плачет и кричит.
На разноцветном горизонте садилось солнце. Теплый ветер надувал юбчонки девочек, как паруса. Смех. Игры. Беготня. Пение. Танцы. Счастье.
Игра в Салли Уокер шла полным ходом.
— Я сижу в колодце в пять футов глубиной,
— Кого вызываешь тебя тащить?
— Мистера Роберта Янгблада!
Роберт Янгблад поцеловал пять раз Уилабелл Бракстон, ощутив при этом странное удовольствие, и сел на освободившийся стул в середине круга. Уилабелл захихикала, а Айда Мэй вспыхнула.
— Я сижу в колодце в шесть футов глубиной! — «Если я вызову Айду Мэй, все поймут, что я в нее влюблен. Но все-таки я ее вызову».
