Коридор тянулся вдоль гроздьев каких-то устройств и механизмов — Волвертон двинулся вперед, надеясь найти способ уничтожить жука изнутри. Интересно, следили ли за ним? Он не видел и не слышал каких-либо признаков тревоги, вызванной вторжением, но это мало что значило. Органы чувств создателей этой машины вполне могли отличаться от человеческих.
Коридор проходил по обширным внутренностям жука. Волвертон поднялся на узкий мостик, перекинутый над огромным помещением, в котором двигались многочисленные конвейеры. Руда, поступавшая по конвейерам, отбиралась шустрыми механическими конечностями. Мостик дрожал из-за движения машины и из-за огромных вращающихся лезвий, разрубавших руду, прежде чем она попадала на конвейер. Впрочем, если учесть все факторы, вибрация была не такой уж и сильной.
Миновав еще один люк, Волвертон начал спускаться к сердцу жука. Судя по размеру коридоров, хозяева не отличались высоким ростом, но и карликами они не были. Если ему повезет, он сумеет добраться до источника питания, не повстречавшись ни с кем из них.
Надежда растаяла, стоило ему только открыть очередной люк и столкнуться нос к носу с двуногим, закутанным в странный защитный костюм с огромным непрозрачным шлемом. В одной руке это существо держало что-то металлическое.
Волвертон развернулся и бросился прочь по коридору. Добежав до развилки, он оглянулся и увидел, что двуногий его преследует. Спрятавшись за угол, Волвертон прижался к стене и стал ждать.
Когда шаги приблизились, он прыгнул вперед.
Его неожиданное нападение легко отразили. Вскоре он оказался на полу, не совсем понимая, что произошло. Он посмотрел на двуногого.
Забрало шлема сделалось прозрачным, и он увидел знакомое лицо.
— Нозаки!
Она помогла ему встать. Сняв шлем, девушка тряхнула темными волосами и улыбнулась ему.
— Привет, Волвертон, — сказала она. — Я увидела тебя на экране — надеюсь, никто больше тебя не заметил.
— Как ты?..
— Тут все герметично, — она жестом велела ему снять шлем.
— Как же я рад тебя видеть! — произнес он, едва освободил голову.
— Я тоже, — сказала она.
— Как ты здесь очутилась? — спросил он, все еще не веря своим глазам.
— Долгая история. А ты?
— Моя история короче, зато богата событиями, — ответил Волвертон. — И все-таки, что ты здесь делаешь?
— Смотря у кого ты спрашиваешь. Они думают, что я работаю на них, но у меня есть своя собственная цель.
— Такая же, как у меня, полагаю?
— Поверь мне, попасть на первый же рейс этой штуковины было непросто.
