Спустя сорок пять минут Ник спустился в вестибюль отеля, где они договорились встретиться. Одного взгляда на спускающуюся по лестнице Клер, было достаточно, чтобы понять, что настроение девушки действительно улучшилось. Она выглядела замечательно. На ней было темно-зеленое шерстяное платье с глубоким вырезом, прекрасно оттенявшее ее роскошные светлые волосы и нежный цвет лица. Через руку она перебросила ту самую шубку из серебристой лисы, которая была на ней вечером в субботу. Ее волосы обрамляли лицо золотистым облаком. Она напомнила ему фотографии молодой Грейс Келли с присущим той особым сочетанием классической элегантности и легкого намека на чувственность.
Он заметил взгляды, которыми провожали ее мужчины, пока она шла через вестибюль, и они возбудили в нем приятное чувство собственника.
— Вы прелестно выглядите сегодня, — сказал Ник, помогая ей надеть шубку. Легкий сладкий аромат духов Клер дразнил его воображение.
— Вам удалось отдохнуть?
Она улыбнулась, и на этот раз улыбка была не только на ее губах, но и в глазах.
— Да. И я чувствую себя гораздо лучше.
— Хорошо. Я рад, что вам лучше.
Поездка в такси до ресторана «Антуан» оказалась короткой. Они не разговаривали по дороге, но молчание не было тягостным. Клер, не только красива, решил Ник, с ней приятно находиться вместе. У нее нет привычки, болтать без умолку о пустяках, которой обладали большинство его знакомых женщин. В ресторане, после того, как они сделали заказ, Клер снова улыбнулась Нику.
— Я впервые в Новом Орлеане, — сказала она.
— В самом деле? Вы что, вот так всю жизнь и прожили в Хьюстоне? — Он мог бы не спрашивать, прекрасно зная это из ее досье.
— Да, как-то так получилось, что мне не удалось побывать здесь, хотя всегда хотелось.
— В таком случае мы должны осмотреть достопримечательности. Будем вести себя, как настоящие туристы.
— Нет, не беспокойтесь об этом, — поспешно перебила она его. — Мы здесь по делам. Я не рассчитывала…
— Я знаю, что вы приехали работать. — Он хитровато улыбнулся. — Быть может, мне доставит удовольствие показать вам город.
— А зачем мы сюда приехали? Я ведь так и не знаю…
— У меня запланировано несколько встреч, и, я думаю, вам имеет смысл присутствовать на них, — ответил он.
— Хорошо.
Им подали горячие блюда, и Ник отметил, что она ела с явным удовольствием. В течение всего ужина он старался, чтобы спокойное, милое выражение лица Клер вновь не сменилось озабоченным. Ему даже удалось рассмешить ее в какой-то момент.
