— Почему? — тихо спросила Хоуп. — Почему ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
Андреас нахмурил темные брови.
— Разве это не очевидно?
Взгляд голубых глаз наполнился грустью.
— Ты думаешь о ребенке.
— Естественно. До сих пор в роду Николаидисов еще не было внебрачных детей, — торжественно и гордо провозгласил он.
— Еще два дня назад ты говорил, что никогда не женишься на мне, — спокойно напомнила она.
— Тогда я еще кипел от ярости при мысли о твоей измене, — спокойно возразил Андреас. — Думаю, нам следует устроить скромную церемонию в узком кругу, а потом — праздничный вечер для родных и близких друзей. Поженимся как можно скорее. Что ты об этом скажешь?
Хоуп осторожно освободила свою руку.
— Боюсь, мой ответ разочарует тебя.
Андреас неправильно истолковал ее слова:
— Если ты хочешь традиционную пышную свадьбу, я не против. Не важно, как будет организовано торжество, главное — чтобы оно состоялось до рождения ребенка.
Хоуп выпрямилась:
— К сожалению, я должна ответить тебе… нет.
— Нет? — Судя по всему, Андреас не предвидел такого варианта ответа.
— Мне очень понравился этот дом, я обожаю пикники, — «и я люблю тебя, очень люблю», — мысленно добавила Хоуп, — но, — бесстрастным голосом продолжала она, — к несчастью, ты решил жениться на мне вовсе не по мотивам, лежащим в основе союза любящих друг друга людей.
Не ожидавший подобной критики, Андреас резко выпрямился, глаза его недоверчиво сверкали.
— Что же это за мотивы?
— Если ты не понимаешь, о чем я говорю, бесполезно объяснять тебе такие вещи, — грустно ответила Хоуп.
— Ты намерена сохранить свободу выбора, о которой говорила прежде? В этом все дело? — предположил он.
Брови Хоуп поползли вверх.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Или же ты решила наказать меня за события более чем двухмесячной давности, когда я обидел тебя, поверив сестре? — хрипло спросил Андреас.
Взгляд Хоуп, обращенный к нему, был полон боли.
— Я никогда не поступила бы подобным образом. Но, боюсь, ты с готовностью поверил в ложь Элиссы, потому что жаждал вернуть свою свободу.
— Я совершенно свободен и всегда был свободным. Жениться да тебе — мой добровольный выбор! — негодуя, воскликнул он.
— Однако, когда я совершила ошибку, напомнив тебе о двухлетней годовщине нашего знакомства, ты не горел желанием отпраздновать это событие, — грустно вздохнула она. — Ты не хотел связывать себя никакими обязательствами…
Андреас заскрипел зубами.
— Но с тех пор все так изменилось…
