— Вот ты нас критикуешь за то, что мы Путина к власти привели, говоришь, что мы ошиблись. А я тебе скажу так. До прихода Путина к власти капитализация «Сибнефти» была 600 миллионов долларов, а после прихода Путина — 2 миллиарда. Вот ты мне теперь и скажи, правильно мы сделали, что привели Путина к власти, или неправильно, ошиблись мы или нет?
Особняком в этой идиллии победителей стоит конфликт Путина с Березовским. Но и тут нужно уточнить: конфликт этот возник не у Путина с Березовским, а у Березовского с Путиным. Сначала Березовский поздравил Путина с победой:
— Володя, я тебя поздравляю. Великое дело сделали. То, что ты стал президентом — великое дело. Ни о чем не беспокойся. Мы тебе будем говорить, что делать. Отсидишь четыре года, уйдешь, будешь жить, хлопот не знать. Понимаешь, у нас просто не было времени нормального кандидата в президенты найти, поэтому остановились на тебе. Но это только на четыре годы. За четыре года мы замену тебе подберем. Ну всё, извини, мне бежать нужно. Я опаздываю. Я тебя поздравляю.
Березовский, безусловно, недооценивал Путина, не понимал, кто именно вел его к власти. Что еще важнее, Березовский переоценивал свои силы и свое влияние как на Путина, так и на Волошина с Абрамовичем.
Началось все с конфликта политического — написанного Волошиным и подписанного Путиным указа «О создании семи федеральных округов». Одним росчерком пера была разрушена система, много лет отстраиваемая Ельциным и гарантированная перед выборами Березовским в его сложных переговорах с губернаторами в обмен на поддержку губернаторами «Единства» и Путина на парламентских и президентских выборах. Теперь получалось, что Березовский губернаторов обманул, а Путин их «кинул».
От этого путинского указа № 1 и отсчитывается новый этап политического развития России. Все остальное — разгон Совета федерации, фактическая отмена местных и центральных выборов, вертикаль власти, отмена свободы слова — было лишь следствием.
— Ты понимаешь, что я под тебя никогда не лягу, — сказал Березовский Путину вскоре после выборов.
— Не ляжешь как под человека или как под президента?
— Ни так, ни так…
А в Кремле закон был простой: кто не ложится, того уничтожают. Березовский про закон этот знал. Он просто искренне считал, что сильнее Путина, потому что у него было два верных друга: Волошин и Абрамович. За верность Волошина и Абрамовича Березовский мог поручиться. В те дни у него состоялся один показательный разговоров с женой Еленой:
