- В чем бы вас не обвиняли, - все так же тихо ответил Мейсон, - вы имеете право на адвоката. А помня нашу былую совместную работу я просто не мог не приехать. В чем вас обвиняют?
- Господи, скорее бы все кончилось! - в сердцах выдохнул обвиняемый.
- Пусть меня осудят за убийство этого мерзавца, лишь бы побыстрее. Я ни о чем не жалею... А вы напрасно тратите свое время, мистер Мейсон.
Хотя, - лицо мужчины на мгновение чуть-чуть смягчилось, - я действительно рад вас видеть.
Судья Чивородис постучал молотком, призывая ко вниманию.
- Вы давали полиции какие-либо показания? - быстро спросил Мейсон.
- Нет, я отказался отвечать на любые вопросы.
- Что ж, - с облегчением выдохнул Мейсон, - уже можно работать.
- Слушание по делу "Народ штата Калифорния против Дункана Краудера-младшего" объявляется открытым, - объявил судья Чивородис.
- Сторона обвинения готова? - обратился он к Майклу Д'Або, представлявшему на заседании окружную прокуратуру Импириал-Валли.
Заместитель окружного прокурора, просто потерявший от нежданного сюрприза дар речи, с трудом взял себя в руки и произнес:
- Ваша Честь, но участие мистера Мейсона в процессе не предусматривалось. Мы навели справки, он именно сейчас должен был произносить речь на конгрессе адвокатов в Вашингтоне и...
Александр Чивородис бросил быстрый взгляд на секретаря.
- Ваша Честь, - ответил тот, - у меня отмечено, что подсудимого представляют адвокаты мистер Дункан Краудер-старший, контора которого расположена в нашем городе, и мистер Перри Мейсон из Лос-Анджелеса.
Мистер Краудер-старший сейчас в больнице и состояние его очень тяжелое.
Судья кивнул и вновь повернулся к заместителю окружного прокурора:
- Я спросил готова ли сторона обвинения к ведению процесса?
- Но, Ваша Честь... - Майкл Д'Або явно растерялся, в зале раздались ядовитые смешки. - Да, Ваша Честь, обвинение готово.
- Защита готова? - спросил судья.
- Да, Ваша Честь, - встал со своего места Мейсон, сделав легкий поклон в сторону судьи и в сторону заместителя окружного прокурора, - защита готова.
- Очень хорошо, - резюмировал судья Чивородис, - приступим к отбору присяжных заседателей.
Мейсон обратился к судье:
- Ваша Честь, защита согласна с первыми двенадцатью кандидатурами из списка.
В глазах Дункана Краудера-младшего, занимающегося адвокатской практикой уже более десяти лет, вдруг вспыхнул огонек жизни и он с интересом посмотрел на своего защитника. Но тут же выражение лица подсудимого вновь стало прежним и он опять уставился взором в никуда.
