Посмотрев вверх, пленник даже застонал от досады - до краев ямы, полуприкрытой ветками и дерном, было два человеческих роста - не меньше. Скрежетнув зубами, он сел на землю и произнес:
- Ввалился, как мышь в короб!
Исступленно раскачивая кудлатой головой, бородач пытался отогнать навязчивое видение. Но память неумолимо возвращала его к одному и тому же дню.
- Ну что, Крикорий, возьмешься? - потирая руки как от сильного озноба и безостановочно расхаживая по тесному пространству каземата, вопрошал Фогель.
Бородач, сидевший в углу на соломе, обхватив мощными жилистыми руками "стул" - деревянный чурбан, прикованный цепью к обручу на шее, буравил управителя своим недоверчиво-насмешливым взглядом.
- Ну, что молчишь, Жиляй?
- Нетерпеливы уж оченно, - отозвался бородатый. - Обмозговать надоть... Дело-то какое тонкое: крещеную душу на тот свет отправить...
- Тебе-то что? Вы цыгане - язычники...
Жиляй вместо ответа расстегнул ворот. На волосатой груди четко выделялся шнурок. Потом сказал:
- Это кто с табором ходит - те язычники... А я кузнец, давно среди русских живу...
Фогель досадливо поморщился.
- Ты не о душе, а о теле своем подумай. По "Уложению о наказаниях" за чеканку воровской монеты знаешь что положено?
- Олово в глотку залить, - с мрачной усмешкой ответил цыган.
- Так выбирай же, - в волнении глянув на дверь, сказал немец. - Или получаешь свидетельство купца первой гильдии, домом в Катеринбурге обзаводишься, торг открываешь, или...
- А ежели я тебя, ваше благородье, объегорю да со статуем этим сбегу? - сощурился Жиляй.
- Да куда ты его денешь? - пренебрежительно отмахнулся управитель. Да и зачем он тебе? Ведь ты все едино в розыске пребываешь... Монету опять бить начнешь? Так ведь снова попадешься - тогда уж не отвертеться.
- Может, не попадусь, - обиженно проговорил цыган.
- Для такого ремесла грамоту надо разуметь как следует и еще много чего знать, - с превосходством заметил Фогель. - Ведь вот как ты в этот раз попался? Стал серебряный алтынник чеканить. А то и невдомек тебе, что покойный император Петр Великий сию монету отставить повелел.
Жиляй пристыженно опустил голову.
- Понял, что добра тебе желаю? - начал управитель.
- Ладно, - бородач хлопнул ладонями по отполированной поверхности стула. - Уговорил. Только деньжат набавь. Мне на обзаведенье сто рублев - это как пить дать...
Фогель болезненно сморщился.
- Да не куксись ты, господин управитель, не разжалобишь. Я ему Бабу Золотую, а он сто рублев жалеет.
