— Она занимается, — сказал он просто, — а на что это еще похоже?
— Это похоже на самую большую глупость, которую вы когда-либо делали вместе, — выпалил Николас. — Черт побери, она же выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок!
— Я, … вовсе… нет! — сказала, задыхаясь Аманда.
— С ней все в порядке, — согласился Робин. — Она неплохо справляется. Для девчонки.
Аманда замахнулась на него, но Робин легко отскочил в сторону. Тогда Аманда направила свое раздражение на другого старшего брата.
— Я, я… тренируюсь! — прохрипела она.
— Это понятно, — сказал Николас. — Но только зачем? Зачем тебе понадобилось бегать вслед за Робином, занимаясь с ним его мучительными упражнениями, к тому же в мужской одежде и пачкать ботинки, которые, кстати, тоже не могут быть твоими?
Аманда встала и еще раз глубоко вздохнула.
— Я решила, что узнать немного полезных вещей было бы … здорово.
Николас обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Я не понимаю, как это может тебе помочь, — он серьезно посмотрел на Робина. — Ты должен найти Аманде парня, который бы ее защищал, вместо того, чтобы пихать ее в грязь, обучая таким вещам, каким девушке не пристало учиться. Это в обязанности мужчины входит защита женщины, которую он любит.
Аманда на короткое время закрыла глаза. Какая жалость, что они с Николасом были из одной семьи. Николас был превосходным парнем с безупречными манерами, уж она-то могла это заявить с полной ответственностью, так как знала его всю жизнь.
— Так или иначе, она не способна к изучению подобных вещей еще и по той причине, что она — всего лишь…
Аманда толкнула Николаса локтем в живот, и он, смеясь, отпустил ее. Были времена, когда ей казалось, что она могла бы полюбить его, но эти мысли мгновенно рассеивались, как только он раскрывал рот.
— Меня есть, кому охранять, — сказала она лукаво. — И ты, возможно, заметил бы их, если бы смог оторваться от своих неотложных дел на достаточное время, чтобы оглядеться вокруг.
— Это точно, — согласился Робин, — хотя я не знаю, как тебе удается найти парней, настолько терпеливых, чтобы следовать за тобой в твоих нескончаемых прогулках по побережью, — Робин покачал головой. — Песок в ботинках, соль в волосах, обгоревшие на солнце шеи и уши…
— Посмотри на нее! — фыркнул Николас. — Я бы сказал, что это достаточное вознаграждение.
Аманда отказалась принять эту оливковую ветвь. Она задрала нос перед Николасом.
— Они попробуют самые лучшие пироги с мясом, о каких можно только мечтать. И я не рекомендовала бы им заглянуть в твое захолустье в ближайшем будущем, — она потянула Робина за рукав. — Давай закончим. Осмелюсь сказать, что в настоящее время я предпочитаю твою компанию.
