— Вы знаете таких женщин, которым уже под сорок?
— Встречался. Сегодня утром.
3
Голова у Толстикова шла кругом. Не от успехов, а от затеянной им игры. Слишком большим получился узел. Работать приходилось на три фронта. Наташа предпочитала сама ставить цель и не советовалась с ним. Лишь давала поручения. Он готовил площадку для расправы с жертвой и страховал. Здесь он шел на опережение и мог заранее знать или предполагать, как будут продвигаться события. Но она могла менять планы. Например, решила, что начинать надо с Зибирова, а не с Рамазанова. Тут он выкрутился. У него на примете было несколько человек, старых профессоров, не имеющих семей и живших в одиночестве, но продолжающих активно работать и ездить на симпозиумы и конференции. Он знал расписание стариков, а в НИИ археологии держал на коротком поводке слесаря. Парень любил лазить по карманам ученых, когда те оставляли верхнюю одежду на вешалках. Толстиков пользовался его услугами. Тот добывал для него слепки ключей и сам же делал копии. Когда решался вопрос, где Наташа встретится с той или иной жертвой, Толстиков мог предложить несколько вариантов на выбор. Квартиры пусты, хозяева в командировках, соседей нет, ключи на руках. Идея с использованием чужих квартир Наташе понравилась. Нейтральная зона. Выбрали квартиру на Фонтанке, принадлежащую профессору Горлову. Определили время. И вот она, головная боль! Первое. Нужно оставить следствию минимум улик, но дать правильное направление. Второе. В момент событий в доме должна находиться Катя. Следящий за ней сыщик будет фиксировать место и время. Третье. Сам же Толстиков должен получить на руки настоящие и неопровержимые улики против Наташи. Сделать это труднее всего. Как человек, проработавший более трех лет в газете, он понимал, что самое убедительное — фотографии. Толстиков достал хороший миниатюрный фотоаппарат, которым можно снимать что угодно и где угодно, не привлекая к себе внимания.
На место предполагаемой казни Толстиков приехал заранее. Он должен был подготовить все необходимое к приезду Наташи. Как она затянет в ловушку Зибирова, он не знал, но не сомневался, что у этой женщины хватит ума и обаяния увлечь за собой любого мужчину.
Толстиков устроил в комнате своеобразный эшафот: снял люстру и привязал к крюку веревку с петлей. Чтобы повесить человека, его надо поставить на стол, надеть петлю на шею и выбить стол из-под его ног. Как Наташа это сделает, он понятия не имел. Она запретила ему присутствовать при казни. Обезвредить Зибирова Наташа собиралась при помощи сильнодействующего психотропного средства. Но дальше? Толстиков решил не мучить себя догадками. Он сможет все увидеть своими глазами. В квартире есть где спрятаться и откуда вести наблюдение. Расставив на полу ритуальные свечи, смысл которых ему был непонятен, он позвонил Наташе на мобильный телефон и доложил, что все готово. Она коротко ответила: «У меня тоже».
