— Это далеко? — спросил Барда.
Жасмин пожала плечами.
— Кри думает, мы можем дойти к завтрашнему дню, если будем идти всю ночь.
— Тогда пошли, — простонал Барда, подымаясь на ноги. — По крайней мере, в темноте нас не так легко заметить. Да и еды нет. И спать все равно не на чем. Так что нет смысла делать привал. Будем идти, пока не свалимся.
В бледном свете наступающего дня друзья увидели широкую полосу воды.
— Это не река, — заметил Лиф. — Берега слишком ровные.
— Канал прокопали люди, — согласился Барда. — Чтобы защитить себя от крыс. Наверное, уже очень давно.
Кри пролетел над ними и что-то каркнул.
— На другой стороне есть деревья и трава, — перевела Жасмин.
Без колебаний она ступила в воду, жадно глядя на зеленую полосу на противоположном берегу.
— Жасмин, осторожно! — крикнул ей вслед Лиф.
Но девочка даже не оглянулась. Вода дошла ей до пояса, потом до груди, но выше не поднялась. Жасмин уверенно шагала по дну канала.
Спрыгнув в холодный поток, Барда и Лиф последовали за ней.
— Когда мне надо было приглядывать за тобой в Тиле, Лиф, я думал, что ты самое отчаянное и бесшабашное создание на свете, — проворчал Барда. — Беру свои слова обратно, Жасмин еще хуже!
Лиф усмехнулся. Внезапно он подпрыгнул и вскрикнул, почувствовав, как что-то холодное и скользкое прикоснулось к его ноге. Лиф посмотрел вниз и увидел трех больших рыб, которые метнулись в разные стороны.
— Не бойся их, — сказала Жасмин, не оборачиваясь.
— А может, они такие же голодные, как я сам? — возразил Лиф.
Вдруг Кри громко каркнул, пролетел над самой водой и снова взмыл в небо.
Жасмин настороженно замерла, а потом повернула побледневшее лицо к Лифу и Барде.
— Там кто-то летит! — крикнула она. — Кри видел…
Каркая, черный ворон кружился вокруг хозяйки. Он явно был очень напуган.
— Кто? — Лиф пристально вглядывался в голубое небо, но ничего не мог разглядеть.
— Кто-то огромный и очень плохой! — Жасмин вытащила из-за пазухи Филли и протянула маленький пушистый комочек ворону. — Кри, возьми Филли! Спрячьтесь!
И тут Лиф наконец заметил на горизонте черное облачко, которое быстро увеличивалось. Через минуту уже можно было рассмотреть длинную шею и гигантские крылья.
— Ак-Баба! — прошептал Барда. — Он заметил дым.
У Лифа кровь застыла в жилах. Отец рассказывал ему об Ак-Бабах — огромных хищных птицах, которые живут тысячу лет. Семь из них служили Повелителю Теней. Именно они унесли камни из Тила и спрятали их в ужасные тайники.
