В плодах болиголова содержится до 2 % алкалоидов, из которых основным является сильнейший наркотический кураре-подобный яд – кониин. Считается, что латинское название растения «кониум» происходит от греческого слова «коне» – умерщвление. Действительно, греки издавна умерщвляли, казнили преступников и своих политических врагов соком болиголова.
Все части болиголова ядовиты, ядовитые свойства растения сохраняются и в высушенном виде. Поэтому важно знать отличительные признаки этого растения и соблюдать осторожность в обращении с ним. Травники, высылающие настойку болиголова, наклеивают на бутылочки предупреждающие надписи: «Беречь от детей, пьяниц и дураков».
БСЭ (Т. 22. 1953): «Кониин. Синтезирован в 1886 г. немецким химиком А. Ладенбургом. Это был первый искусственно полученный алкалоид из встречающихся в природе».
Противный запах и горький вкус растения не всегда могут предупредить об опасности: для отравления достаточно небольшой части растения, особенно опасны ядовитые плоды (семена). Человек может отравиться при соприкосновении с листьями, побегами, соцветиями или при длительном вдыхании запаха растения. При растирании в руках частей растения кожа рук теряет чувствительность.
Собирают листья, цветки, плоды. Время сбора: май – сентябрь. Листья и цветки заготавливают в начале цветения и сушат обычным способом: в тени на свежем воздухе отдельно от других растений. Плоды собирают с зонтиками и сушат так же, как листья и цветы. Когда зонтики высохнут, семена легко высыпаются. Высушенное сырье хранят в плотно закрытой посуде (стеклянных банках с капроновыми крышками) отдельно от других растений. Срок годности – 2 года.
Содержащийся в растении яд – кониин – легко всасывается в кожу, в слизистые оболочки полости рта и кишечника. Он вызывает паралич окончаний двигательных и чувствительных нервов, центральной нервной системы. Возможно появление судорог. Признаками отравления являются головная боль, головокружение, тяжесть в голове, жжение во рту, слюнотечение, тошнота, рвота, сонливость. Отравление наступает очень быстро, уже через несколько минут появляются неприятные ощущения в горле, язык припухает и как бы отнимается, зрение становится нечетким, ослабляется слух, наступает ощущение ползания мурашек по всему телу. Конечности становятся тяжелыми, ощущается похолодание всего тела, лицо бледнеет, глотание затруднено, расстраивается походка. Мышцы в такой степени слабеют, что становится трудно пошевелиться. В легких случаях отравления на первый план выступают расстройства желудочно-кишечного тракта. В тяжелых случаях наступает смерть от паралича дыхания.
