– Да, я здесь. И я хочу знать, выполнил ли ты данное тебе поручение?
– Да, Ваше Величество, – поклонился чародей. – И, хотя это было нелегко, но я все–таки сумел выследить ЕГО. И теперь могу открыть портал к НЕМУ в любой момент.
– Превосходно, – короля обуяла дикая радость. – Я озолочу тебя за это. Но позже, а сейчас я прикажу подготовиться отряду паладинов, и ты отправишь их туда. О, Господи, наконец–то, закончится ЕГО тирания…
– Но, Ваше Величество, может быть, стоит попытаться сначала договориться по–хорошему? – робко спросил маг, но король был непреклонен.
* * *
Чьи–то сильные руки вырвали пожилого писателя из кровати и грубо его встряхнули. Но возмутиться или просто спросить, что происходит, он не успел – едва он успел открыть рот, как кто–то сунул туда кляп, и старику оставалось только мычать. Сразу же после этого писателю надели мешок на голову и, крепко связав его, куда–то понесли. Через несколько минут дикой тряски старика поставили на ноги и сняли с головы мешок. Правда, кляп и веревки остались на месте.
Когда писатель снова смог видеть, его взору открылась удивительная картина. Он стоял на деревянном помосте в центре площади, а вокруг него колыхалось людское море. Все люди, окружавшие помост, были одеты в странную средневековую одежду.
«Это – розыгрыш?» – мелькнула мысль в голове перепуганного мастера пера.
Но серьезность их намерений подтверждало присутствие рядом с писателем человека в красном колпаке. И этот человек держал в руках огромный топор. Увидев его, старик отчего–то задрожал и едва устоял на ногах.
– Этот человек обвиняется в следующих преступлениях: подстрекательства, темное колдовство, пособничество в убийстве… – начал вещать неприметный человек, стоявший рядом с палачом.
Говорил он ОЧЕНЬ долго, и в каждом обвинении старик с удивлением узнавал сюжет из своих книг.
«Это же просто сон, – догадался писатель. – Мне все это просто снится. Сейчас я захочу и проснусь».
Старик принялся изо всех сил представлять, как он просыпается в своей постели, но ничего не получалось. Он, раз за разом, открывал глаза и всегда обнаруживал себя стоящим связанным у эшафота.
Между тем приговор подошел к концу, и пара дюжих охранников грубо опустила старого писателя шеей на плаху. Человек в красном колпаке поплевал на руки и, дождавшись чьего–то знака, взялся за свой ужасный топор.
«Это просто сон, – как заклинание, принялся твердить старик. – Сейчас я проснусь, и все будет, как раньше. Это лишь сон…»
