Александр попробовал несколько раз докричаться до друга, но тот почему-то молчал.
По мере движения Саша всё посматривал на сканер, который внимательно отслеживал всех животных. Руки замёрзли, было такое ощущение, что тонкая корочка воды желала превратиться в лёд. Холодный металл автомата примерзал к правой руке. Несмотря на то, что после восхода лиловой звезды стало заметно теплее, после подземной лаборатории требовалось время для адаптации.
Судя по данным "Искателя" Андрей не шевелился. Саша надеялся, что его друг жив. Удивляло то, что сканер раньше не находил Андрея, как будто он появился позже.
Пробиваясь сквозь заросли кустарников, перешагивая через могучие корни деревьев, он шёл. До Андрея оставалось ещё почти полкилометра, когда тот зашевелился.
-- Андрей,-- сказал в рацию Саша, но она молчала. "Может быть рация сломана?" Через две секунды раздался слабый, но знакомый, и оттого поднимающих настроение, голос:
-- Саша?
-- Да. Ты как там?
-- Ничего, почти нормально даже.
-- Андрей, не уходи никуда. Будь на месте, я иду.
-- Ты где?
-- В полукилометре южнее. Жди, я скоро буду.
-- Ага, словно я тебе компас...-- проворчал Булдаков.-- Хорошо, жду.
Настроение поднялось до наивысшей отметки, когда Саша, пройдя оставшийся путь, увидел Андрея. Выглядел он плохо, но зато был жив.
-- У меня такое ощущение, что меня сначала разобрали, а потом собрали и бросили с десятиметровой высоты,-- объяснил своё состояние Андрей.
-- Судя по обломанным веткам, тебя бросили с четырёхметровой высоты,-- уточнил Саша, осматривая висящие ветви.
-- И как я только не развалился? Знаешь, когда-то давно был такой обычай: перед коронацией забирали лошадь палками так, чтобы не было крови. Похоже, теперь, я понимаю, как чувствовала себя эта лошадь.
-- Бедное животное...
-- Бедный я. Как ты меня нашёл?
-- Сканер,-- Саша показал прибор.
-- Мог бы и догадаться. Голова не работает. Все шарики смешались.
-- У меня было то же самое.
-- Ты что-то не договариваешь,-- заметил Андрей.
-- Ты знаешь, где мы находимся?
-- В лесу,-- осмотревшись, ответил Андрей.
-- Нет.
-- Да, в лесу и не надо меня обманывать. Хоть это и странный лес. Хм... Деревья странные.
-- Странные, потому что мы не на Земле. Посмотри наверх.
С Андреем начали происходить метаморфозы: сначала его лицо выражало усмешку, потом вопрос: "Ты не шутишь? Серьёзно?" Затем друг поднял голову; с секунду отражались все мысли, вторую -- все чувства, которые испытал Саша, узнав истину, и в завершении -- безысходность. Соколов долго наблюдал за ним, и представлял, каковым было его лицо, когда он стоял там, у безымянного ручейка.
