Но Грейнелл не имел права на убийство. Каждый член клана Ансара знал, что Мерси Рейнтри принадлежит Джуде. Только он имеет право убить ее, как и Данте Рейнтри. Магическую силу, которой обладали она и ее старший брат, в момент их смерти должен поглотить Джуда. Второй брат, Гидеон, принадлежал Клоду. Сил был разъярен, когда Джуда отдал Клоду право убить третьего Рейнтри королевской крови.
Слишком долго Сил был колючкой в его боку. Он потворствовал своему брату, раз за разом прощая ему грехи, но хватит. Сил стал крайне опасен не только для Джуды, но и для клана. Больше нельзя откладывать разбирательство со своим изголодавшимся по власти братом.
* * *
Звонок раздался в воскресенье вечером в семь сорок две, когда Мерси, Ева и Сидония сидели на открытой веранде, Сидония – в своем кресле–качалке, Ева – опустив голову на колени Мерси. Оранжевый диск солнца, уступая место сумеркам, приютился внизу на западном горизонте, раскрашенный с обеих сторон разноцветными розовыми и бледно–лиловыми пушистыми облаками. Насекомые щебетали, довольно квакали древесные лягушки, в то время как на предгорья опускалась ночь.
Спокойствие. Мир.
Мерси ощущала некое беспокойство, из–за чего весь день чувствовала себя неуютно. И теперь, когда раздался звонок, поняла, почему волновалась. Она редко оставляла Убежище надолго. Больше не оставляла. Поскольку с каждым годом ее способности эмпата становились сильнее, ей стало трудно находиться в толпе. Даже просто пройтись по городской улице. Мысли и эмоции людей бомбардировали ее, стоило ей только встретиться с ними взглядом. И не дай бог, если кто–нибудь случайно задевал ее. Она слышала их мысли, ощущала боль и радость. А любые используемые ею защитные чары имели свои пределы и недостатки, поэтому она прибегала к их помощи только в случае крайней необходимости.
Будучи подростком, после убийства родителей она страстно желала стать доктором, спасать людей так же, как врачи в Эшвилле, столь героически пытавшиеся спасти ее родителей. Она наивно верила, что ее наследственные способности эмпата помогут ей стать лучшим из врачей. Но это было заблуждением. Доктор Хакслей, старейший врач округа и друг ее отца, обучал Мерси и даже устраивал так, чтобы она сопровождала его во время неотложных вызовов, где от ее способностей часто зависела жизнь или смерть пациентов. Он вырос рядом с Убежищем и понимал, какими особенными были Рейнтри и сколь выдающимся, даже среди ее семейства, был талант Мерси. Рейнтри доверяли доктору наряду с еще несколькими людьми, инстинктивно зная, что он никогда не предаст их. Обучившись школьной программе дома, в восемнадцать она оставила горы, чтобы пойти в колледж. Университет штата Теннеси был захватывающим, но и вместе с тем пугающим местом из–за плотного скопления людей. С помощью своей семьи – Данте принял меры, чтобы несколько членов клана Рейнтри также поступили в этот колледж – Мерси сумела получить высшее образование. Но проживание вдали от Убежища доказало – она никогда не сможет реализовать свою мечту стать доктором. Ее способности эмпата оказались не только благословением, но и проклятием.
