— Всё в порядке? — приветствовал их офицер, выныривая следом.
Стволы ушли в сторону. Никаких паролей солдаты требовать не стали — хоть одна уступка здравому смыслу.
— Тихо, товарищ подполковник, — ответил крепкий рыжий парень со значком старшего сержанта на гермошлеме. Звания в космопехоте мало коррелируют с общевойсковыми. В отставку этот сержант уйдёт по меньшей мере капитаном.
— Размещайте людей, Мирский, — бросил ему подполковник. Оглянулся на меня, потом, перехватив леер, сноровисто поплыл к открытому люку челнока.
Рептилоид просто прыгнул следом. С координацией у него было всё в порядке — маленькое чешуйчатое тело мелькнуло через ангар и повисло на обшивке у аварийного люка, вежливо пропуская офицера вперёд. Я заметил, что чёрные береты на миг застыли, впившись в счётчика жадными взглядами. Редко им приходилось видеть «потенциальных противников».
Очень медленно я пополз по лееру к шаттлу.
— Молодец, — похвалила Маша, двигаясь за мной.
Чёрные береты закончили перегруппировку. Какой в них был смысл — не знаю, внутрь корабля они всё равно не заходили. Наверное, уровень допуска не позволял.
В тесный аварийный люк шаттла мы с Машей протиснулись вместе, нежно взявшись за руки. Мне вовсе не хотелось проверять, экранирует ли обшивка корабля сигнал ошейника. Машу, видимо, терзали те же сомнения. За порогом мы сразу же попадали на пол — здесь существовала гравитация.
Подполковник, ожидающий нас внутри, наконец-то снизошёл до общения со мной. Его явно мучил вопрос, как ко мне относиться — как к предателю, как к подконтрольному куалькуа страдальцу или просто как к дураку.
— Пётр… э… вы сейчас находитесь в том облике?
— Вы же наверняка видели мои фотографии, — не слишком вежливо ответил я, вставая.
— Хорошо. Мы… э… просим вас войти в корабль… Геометров. С вами будет полковник Данилов…
Данилов, забравшийся в шаттл, кивнул:
— Согласен.
Подполковник мрачно уставился на меня. Его продолжали терзать сомнения.
— Мария Клименко останется в шлюзе, — предупредил он. — Если вы закроетесь в корабле…
Я кивнул:
— Поверьте, я понимаю. Что потом?
Данилов и подполковник обменялись взглядами. Между ними явно имела место лёгкая конфронтация — Александр был старше по званию, но должность подполковника уравнивала ситуацию.
— Запрограммируйте компьютер корабля…
— Его нельзя программировать в нашем смысле слова. Это почти разумная машина. Он подчиняется мне, но лишь в определённых пределах.
— Тогда убедите! Нам необходимо знать принцип работы их двигателей, оружия, силового поля. Как я понимаю, корабль даже способен производить… собственные детали?
