Говорил имперский офицер, впрочем, на своём языке. Он что-то сказал и подошёл ближе. Кажется, спрашивал, жива ли она. Неле не шевелилась: это было очень больно, отняло бы слишком много сил, а пользы не принесло никакой. Не убежать ей от уаррца, а убить его и подавно не выйдет…
Офицер опустился на одно колено и наклонился к Неле.
Сердце её остановилось от ужаса.
Знаки были нанесены на его лицо не татуировками и не краской. В замысловатый узор складывались тонкие проволочки из яркого металла, вживлённые в иссохшую тёмно-коричневую плоть. От уаррца исходил довольно сильный запах, но не гнилой, тошнотный, как можно было бы ждать, а травянисто-пряный — наверно, запах бальзамирующего состава…
Мёртвый офицер повторил вопрос — мягко, почти заботливо. Неле открыла рот, но только икнула от страха. Собственной смерти она боялась меньше, чем этого.
Уаррец удручённо покачал головой и поднял Юцинеле на руки. Она ничего не могла сделать, звука издать не могла, даже о боли забыла — так сковал её страх. Солнце нагрело мертвеца за день, и он был тёплым, как живой. Он положил голову Неле себе на плечо, чтобы ей было удобней; на нём был мундир с высоким воротничком, поэтому лоб и щека Неле касались ткани, а не мёртвой плоти, но руки у девушки были голые, и сухие пальцы уаррца там притрагивались к самой коже. Это было нестерпимо страшно.
Офицер вынес её из хижины и остановился, вглядываясь вдаль. Вечерний туман налился в долину, как в чашу, заволакивая поле боя тонкой дымкой… В долине стояли танки. Словно неповоротливые чёрные жуки с глянцевыми надкрыльями, стояли они, железные чудовища Уарры, на дорогах и на руинах. Кто-то ходил туда и сюда; Неле не могла различить, завоеватели то или пленные. Убитых тоже не было видно издалека. Вдруг их подняли? Юцинеле задохнулась. Вдруг маги империи пришли сюда с Эрдрейари? Они сделали погибшего Наргияса и других таянцев солдатами Уарры и теперь пошлют в бой…
Офицер повернул голову и что-то сказал. Неле даже не услышала его, умирая от страха и горя.
— Эй! — сказал уаррец. — А риеску ты понимаешь?
— А… — невольно пискнула Неле.
Внизу, по дороге — той, что два часа назад была перекрыта воинами Чаарикама — мчался лёгкий колёсный паровик с откидным верхом. Рядом с водителем стоял, держась за борт, высокий человек в бившемся на ветру чёрном плаще. Лицо его скрывала белая маска.
— Так-то лучше, — тем временем говорил мертвец на риеске. — Эй, кузнечик! Звучит нелепо, но тебе правда нечего бояться. То бишь, меня бояться. Но ты вся в крови, и она до сих пор идёт. Нужен доктор…
