— Как тебя зовут?
А Анна Ярославна побоялась ей открыться, своё отчество назвать, как бы девчонка не подняла крик, не собрала людей, не отвели бы её обратно в светёлку. Она и говорит:
— Зовут меня Анка.
— А меня — Аниска. Давай дружить!
— Давай, — говорит Анна Ярославна. — Ты мне, может быть, жизнь спасла, он мне чуть не отвертел палец. Я тебя вовек не забуду. — И, степенно поклонившись, сказала: — Спасибо тебе!
— Неначем, — ответила Аниска и тоже поклонилась. — А ты лучше иди к нам в гости. Я рыбу выпотрошу, сварю уху, угощу тебя…
Вот идут они берегом, Аниска и говорит:
— Какое на тебе платье хорошее.
Анна Ярославна смутилась и отвечает:
— Это мне подарили. Ты не смотри. Оно старое, плохое.
Вот они идут, а навстречу им выбегают семеро мальчиков, мал мала меньше, все на одно лицо, бегут и кричат:
— Я воды натаскал.
— Я в котёл налил.
Я хворост наломал.
— Я в печку положил.
— Я печку затопил.
— А что мы в котле варить будем?
Смутилась Анна Ярославна, подумала: «А вдруг это ведьмины дети и сунут меня в котёл?» А Аниска говорит:
— Это мои братцы: Ивашка, Евлашка, Ерошка, Епишка, Алёшка и Гришка и младшенький Пантелеймонушка. Семеро братиков, а я им одна сестра. Матери у нас нет. Я за нее.
— У меня тоже четыре брата, такие сильные, они за меня всегда заступятся, — сказала Анна Ярославна. — И ещё у меня две сестры.
Ох, как мне хочется сестру, — сказала Аниска и вздохнула.
— Ничего хорошего тут нет. Старшая сестра нос задирает, что она взрослая, не хочет со мной играть. А младшая пристаёт, хочет, чтобы я с ней играла, так надоела!
Тут подошли они к Анискиному жилью — не то избушка, не то погребушка, а похоже, будто крот себе норку вырыл и холмик насыпал. Однако же дверь есть, отворена, и ступеньки уходят вниз.
Братья горошком покатились с лесенки, Анна Ярославна спускается осторожно — сперва носочком нащупает ступеньку, а потом уж на пятку обопрётся. Аниска сзади идёт, предупреждает:
— Не сковырнись!
Спустились благополучно.
Аниска говорит:
— Садись, гостья будешь.
Села Анна Ярославна на лавочку, ручки сложила. Семеро братиков стоят кругом, смотрят на неё, а Аниска рыбу чистит.
Оглянулась Анна Ярославна, всё ей любопытно.
— Это что за камни у печки лежат?
Аниска отвечает:
— Это жерновки.
— А зачем жерновки?
— А зерно молоть.
— А зачем молоть?
— А чтобы мука стала.
— А зачем мука?
— Хлебушко печь.
Задумалась Анна Ярославна, опять спрашивает:
— А пироги из муки?
— И пироги, и блины, и оладушки.
— Вот чудеса!
