Во второй половине XX века методы партизанской войны активно использовались радикальными движениями в странах Третьего мира, в том числе: Ангола, Вьетнам, Гватемала, Ирак, Колумбия — Революционные Вооружённые Силы Колумбии — Армия народа, Куба, Перу, Сальвадор, Турция — Рабочая партия Курдистана, Филиппины, Шри Ланка.
В России партизанские методы использовали чеченские сепаратисты в Первой и Второй чеченских войнах. В широком смысле, партизанский характер носили всякие повстанческие движения и войны иррегулярных отрядов, например племенных с регулярными армиями.
Участники партизанского движения изначально не соответствуют требованиям, предъявляемым к воюющим Гаагской конвенцией «О законах и обычаях сухопутной войны» 1907 года, так как, участвуя в боевых действиях, маскируются под гражданское население, не имеют ни формы, ни знаков различия, оружие носят скрытно и вынуждают оккупационные власти применять жёсткие меры ко всему населению.
В соответствии с Гаагской конвенцией, партизаны, при попадании в плен, правами военнопленных не пользуются, а так же предаются суду. Партизаны обрели статус законных комбатантов только при принятии IV Гаагской конвенции, в которой были обозначены 4 условия, при которых ополченец будет считаться комбатантом, а не уголовным преступником, и на него будут распространяться точно такие же привилегии, как на солдат регулярной армии.
Во-первых, иметь во главе командира.
Партизан, чтобы обладать статусом комбатанта, должен принадлежать к какому-то военным образом организованному отряду, во главе которого стоит ответственное лицо.
Подчинение начальнику в отряде — это важный признак правомерности действий партизанского отряда. От типа организации зависит, должны ли они рассматриваться как военнопленные и пользоваться соответствующими привилегиями.
Ответственность командиров партизанских отрядов может заключаться в ответственности перед законом и подсудности военным судам. Одним словом, если партизан хочет пользоваться привилегиями комбатанта — он должен действовать как составляющая часть отряда, который действует от имени государства, а не является органом интересов составляющих его лиц.
Смысловая нагрузка данного пункта заключается в моральном и юридическом праве лица на ведение боевых действий против комбатантов противника.
Подконтрольность ополченца командованию, связанному с правительством, переводит комбатанта из сферы применения уголовного права, за использование оружия, убийство и так далее, в сферу гуманитарного права, то есть перекладывает эту ответственность на государство, представителем которого он является. Наличие командира также гарантирует, что подчинённый ему отряд будет действовать в рамках законов и обычаев войны.
