Наиболее реальную поддержку оказали самолеты и вертолеты штурмовой авиации. Штурмовики СУ-25 поливали огнем зеленку, выкуривая моджахедов.
Те отбивались, применив «Стингеры» и «Блоупайпы». Однако ни один самолет так и не был сбит. Обе противоборствующие стороны применили весь арсенал вооружений, которым они располагали.
В конце концов, поле боя осталось за спецназом. Моджахеды отошли, оставив несколько сотен погибших собратьев по джихаду. Девять погибших и двадцать раненых — такова была плата спецназа за преждевременное обнаружение засады.
В окрестностях Кандагара довольно часто происходили ожесточенные сражения между спецназом и моджахедами. Как правило, одерживали победу рейнджеры, ибо, проиграв бой, они подписали бы себе смертный приговор — вокруг была чужая земля и враждебно настроенный народ.
Понимая это, спецназ всегда был морально настроен на победу, завоевывая ее порой в самых безвыходных ситуациях. В сентябре 1985 года в районе Кандагара спецназом была устроена засада, ставшая известной всему миру.
Ночью спецназовцы с помощью приборов ночного видения заметили несколько джипов, на малой скорости идущих по пустыне. Несколько минут боя, и машины моджахедов запылали.
В одном из горевших джипов среди мертвых тел, оружия и амуниции спецназовцы обнаружили толстый портфель с бумагами. Лишь на следующее утро они смогли подробнее ознакомиться с содержимым портфеля.
В нем оказались личные вещи, документы, дневниковые записи, принадлежавшие американцу Торнтону. Сам хозяин бумаг остался в сгоревшей машине.
На первый взгляд, событие довольно заурядное. Одним караваном стало меньше. Рейнджеры забыли бы о нем, однако сам факт гибели американца с оружием в руках под Кандагаром был обнародован афганскими властями с советской подачи.
И Кабулу, и Москве было важно продемонстрировать перед всем миром типичный образец империалистического вмешательства во внутренние дела Афганистана.
Убитый американец на какое-то время стал козырной картой советской внешнеполитической пропаганды. Разумеется, в нашей тогдашней прессе было упомянуто не об операции войск спецназначения, а о важной победе афганских вооруженных сил.
Этот боевой эпизод был упомянут в сводках многих крупнейших информационных агентств мира, а афганское министерство иностранных дел даже разразилось брошюрой «Миссия Торнтона», из которой следовало, что тот был — чуть ли не резидентом ЦРУ.
Существовала еще одна причина, из-за которой спецназовцам надолго запомнилась ночная засада. Кто-то пустил слух, что погибший американец имел при себе в стальном ящике астрономическую сумму в долларах.
