Корабль — названный в честь древнего небесного бога "Хонсу"[2] — содержал средства жизнеобеспечения для трёх членов экипажа, а также запасы топлива и мощности для полного полёта до цели, запланированной посадки на отдалённом объекте, взлёта с него, полёта обратно и конечной посадки не на Плутоне — который ко времени возвращения «Хонсу» будет находиться в значительном удалении от солнечной эклиптики и за орбитой Нептуна, — а на самом большом спутнике Нептуна Тритон, где приёмная база была подготовлена ещё перед отправлением «Хонсу» в исследовательский полёт.
Что до Ньёрда, он тихо ворчал, весьма не к месту сожалея, что не знает изначального — до киборгизации — пола Шотн Бинаякя. Ньёрд Фрейр, уроженец земной Ладдинской Империи, сохранил свою мужественность, даже подвергшись обычным имплантациям, иссечениям и модификациям половозрелой киборгизации.
Шри Гомати из Кхмерской Гондваны также сохранила свои женские первичные признаки, как функционально, так и по форме — хотя и предпочла поставить металлические половые губы и клитор, что порой раздражало Ньёрда Фрейра.
Но Шотн, Шотн Бинаякя, снабжённое гениталиями со множественно перестраиваемой конфигурацией, оставалось загадочным и неясным касательно её или его происхождения: рождённое на Земле — или же лишь утверждающее это, — оно не было лояльным ни по отношению, как Ньёрд Фрейр, к Ладдинской Империи, которой правил Ямм Керит бин Шибша, ни по отношению к Кхмерской Годване, управлявшейся Нришимхой, Маленьким Львом, приверженность которой сохраняла Шри Гомати.
— Итак, — проскрежетал Ньёрд, — итак, великая планета объявляет о своём присутствии. — Он гримасничал, пока автоматические переработчики материалов тщетно сновали в поисках восстанавливаемых протеоидов после прерванного собрания.
Шри Гомати, загадочно серебряная в кибер-оптическом блеске, повернулась сначала к раздражённому Ньёрду, затем к непонятному Шотн.
— Ты уже видишь её? — спросила она. — Ты можешь получить изображение?
Шотн Бинаякя протянуло кибер-клешню и щёлкнуло по пульту управления оптического экстензора. Биотические мозги, запрограммированные на подчинение любому члену экипажа, активировали экстензор и настроили его на одно оптическое изображение. В стороне замерцал экран, открылись входные приёмники, готовые к подключению волоконно-оптических проводников.
Щелчок. Тишина.
Д68/Г37/С23//ВИЗУАЛИЗАЦИЯ
Коронация Ямма Керита бин Шибшы была роскошной. Никогда прежде Иерусалим Южного Полюса не видел такой помпы и такой демонстрации великолепия и мощи. Тысячи невольников — обнажённых, позолоченных и украшенных драгоценностями и перьями — прошли маршем по широкому проспекту перед Имперским Дворцом. Они тащили на канатах из плетёного золота и вайзмания сверкающие колесницы. Фонтаны били благовонными винами. Камергеры разбрасывали ликующим толпам горсти золотых шекелей.
