В лагере нас встречает начальник, свежевыбритый, крепко пахнущий тройным одеколоном.
- Все в порядке? - холодно спрашивает он у главного геолога. - Что задержались, я уже ракету хотел давать, не видите - пурга начинается.
- Все знаем, не маленькие. Ты бы об обеде побеспокоился.
- Обед давно готов, мы уж поели, а порядок должен быть порядком.
- Опять ты за свое. Я за группу отвечаю.
- А я за весь отряд несу ответственность.
- Ну ладно, - хмурится главныи геолог, - о том, кто за что отвечает, поговорим с тобой отдельно.
Бронзовое лицо начальника багровеет. Наконец мы в своей палатке.
- Полей-ка мне из чайника, - вздыхает главный геолог, доставая мыло, -а потом я тебе.
Он умывается над тазом, стоящим в центре палатки, отфыркивается.
- Ну вот, начальник наш как с цепи сорвался… Лей, лей, не жалей… Думаешь, легко мне с ним, опять придется учить уму-разуму. Не понимает, что можно, что нельзя… Побольше лей, чего экономишь… Тоже мне руководитель. Как за маленьким за ним смотреть надо… Ну вот, соль с лица смыли, сейчас полотенчиком обмахнемся, а теперь давай тебе полью и айда на обед.
- Так вода кончилась.
- Вот жалость… об снег, может, оботрешься? Снежком даже полезнее…
К вечеру пурга усиливается, и все расходятся по своим палаткам. В нашей, кроме главного геолога, Пэпика и Миши, живет еще геолог Женя, коренастый, близорукий, в очках на веревочках (пластмассовые дужки давно сломались), и штурман одного из самолетов Володя, он же студент-заочник философского факультета МГУ.
На полу палатки горит газовая плитка. Вдоль стен стоят раскладушки, на них в спальных мешках лежим мы. Сквозь окна проходит внутрь блеклый свет ночной полярной метели.
- Открутите-ка побольше газик, - просит главный геолог, - а потом, когда заснем, надо не забыть выключить.
Миша, высунув свою здоровенную руку за полог палатки, откручивает вентиль стоящего рядом баллона.
А за окном метет. Самолеты на пригорке скрылись в молочной белизне. Снег облизывает серые закоченевшие валуны. Снежные струи льются по упругому телу палатки. Дюралевые ребра вздыхают под резкими порывами ветра.
За палатками друг подле друга сидит штук восемь поморников. Теперь они наши верные спутники. Они знают, что около людей есть чем поживиться.
Пэпик, высунувшись из своего фирменного нейлонового, на гагачьем пуху спального мешка, рассматривает свои многочисленные термометры. Женя, приподнявшись к иллюминатору, читает «Искатели» Гранина.
Тихо поскрипывает кровать Миши, он все никак не может устроиться. Мешок ему явно мал, но во всем нашем отряде нет такого, чтобы пришелся ему впору.
