После первой зимовки К. Борхгревинка (1899- 1900 гг.) до 1946 г. на материке одновременно действовали с перерывами одна-две, не более четырех научных станций с общей численностью от 6 до 65 зимовщиков. В последующие годы количество станций значительно возросло, достигнув 44 в период МГГ (вместе со станциями на субантарктических островах к югу от 60° ю. ш.). Сейчас зимовочный коллектив только одной советской антарктической экспедиции - около 350 человек. Почти третья часть наших полярников работает в аэрометеорологическом центре «Молодежная». Около 60 человек зимуют в «Мирном». На остальных станциях: «Восток», «Новолазаревская», «Ленинградская», «Русская», «Беллинсгаузен», «Прогресс» - размещаются в среднем по 20 человек на каждой.
Крупнейшая зарубежная станция - американская «Мак-Мердо». Число зимовщиков на ней в отдельные годы достигало 200.
Советский полярный исследователь Л. И. Дубровин подсчитал общее число полярников, перезимовавших на антарктических станциях. Оказалось, к 1978 г. в Антарктиде перезимовали около 17 тыс. человек. Резкое увеличение численности полярников началось со времени МГГ, и в дальнейшем население континента не сокращалось, а продолжало расти. В наши дни ежегодно в Антарктиде остаются зимовать почти тысяча человек. Продолжительность пребывания на зимовке обычно около года. Однако редко кто из полярных исследователей участвует лишь в одной экспедиции. Как правило, с тем или иным интервалом сюда возвращаются вновь и вновь. Часть наших полярников провела уже по пять-шесть, а то и семь зимовок на ледяном континенте. Как в любом деле, и тут есть свои рекордсмены, для которых Антарктида стала вторым домом.
Летом, когда приходят экспедиционные корабли, прилетают самолеты, проводят исследования сезонные полевые партии ученых, население Антарктиды возрастает до нескольких тысяч человек. На полярных станциях, словно на модных курортах, из-за наплыва сезонников нередко возникают жилищные проблемы.
Изучение полярных областей Земли стало для многих своего рода профессией. В различных странах созданы специализированные полярные институты. В Советском Союзе это Арктический и Антарктический институт Госкомгидромета СССР. Ряд других учреждений, институтов Академии наук СССР, различных министерств и ведомств также занимаются исследованиями полярных районов.
Метеорологи и гляциологи, геологи и геофизики, геодезисты и картографы, гидрологи и биологи составляют научный костяк антарктических экспедиций. В последние годы в связи с усложнением научного оборудования, ракетным зондированием атмосферы, приемом информации со спутников и т. д. круг специалистов здесь расширился, их квалификация возросла. Не следует забывать и о большой численности вспомогательного персонала, без участия которого не обходится работа ни одной антарктической экспедиции. Это механики-водители, летчики, моряки, строители, радиотехники, врачи, повара и т. д.
