Старлей внимательно выслушал своего «новобранца»:
— Ты хочешь сказать, что они могут быть здесь через пятнадцать минут?
— Если это не простые дехкане, а подготовленный боевой отряд, то даже раньше, командир! Нет у нас часа! Десять минут, не больше!
— Хреново!.. Придётся принимать бой на гребне…
— Мы можем попробовать уйти, Сом…
— Ты же сам сказал, что у нас только десять минут!
— Это если есть командир, или уважаемый усто!.. — сказал Бай.
Но в этих его словах старший лейтенант услышал какую-то интригу.
— Говори! Быстро! Времени нет!
— Я уже знаю, кто у них главный на посту… Но обязательно ещё есть и «большой бай»… Ты уводишь группу, командир, а я остаюсь здесь на пять минут!.. Я сделаю всего два выстрела и догоню вас…
— Ты хочешь убрать командира отряда и того, кто был главным на этом посту? — догадался Сомин. — Но у них могут быть и другие «старшие»!..
— Правильно сказал! Другие! Надо знать наши жизненные устои, командир, и наши обычаи!.. Нет такого правоверного мужчины, который не захотел бы стать баем!.. Я это знаю, командир!.. Я сам из древнего рода баев!.. Если я уберу этих двоих, то остальные, те, «другие», начнут тут же делить власть над отрядом! Это может занять довольно долго времени! И они никогда не пойдут вперёд, пока не появится новый бай, командир! И ещё… В таком дележе власти они могут и пострелять друг в друга немного, а нам это только на руку, Сом!.. Я сделаю всего два выстрела и догоню группу через час!.. Решай, командир! Быстро решай!
Сомин раздумывал недолго. Просто он в эту минуту понял, что у этого «новобранца»-охотника даже ему, который провёл на этой войне уже больше года, есть чему поучиться… И он рискнул и поверил Баю…
— Хорошо, Алишер! Я уведу группу по тому же маршруту, по которому мы сюда и пришли. Ты его знаешь и найдёшь… — Он посмотрел на часы. — Сейчас 21.45… Даю тебе, на всякий случай, немного больше времени… В 23.00 ты должен догнать группу! Или хотя бы выйти на связь! Иначе…
— В моём роду всегда были воины, командир… И дед, и прадед… И не важно, за что и за кого они воевали!.. Они никогда не были предателями и дезертирами! А я единственный наследник нашей фамилии, и никто и никогда не скажет, что Алишер Шпекбаев запятнал честь рода предательством! Иди спокойно, Сом… И если я не сумею вернуться, то тогда вернуться должен будешь ты!.. Чтобы забрать моё тело и вернуть его в мой кишлак… Иди!!!
И такой незыблемой уверенностью в своей правоте повеяло от слов этого молоденького, кривоногого таджичонка, что…
