- Помните про ключи! - крикнула Царица.- И берегите книгу! Белокрыл, лети к лесу Вечных Туманов!
Белокрыл грустно опустил голову и, с силой загребая воздух широкими крыльями, помчался на север, к лесу Вечных Туманов.
Наташа оглянулась. На крыше дворца стояла Царица и махала большим кружевным платком. Девочке даже показалось, что по щеке у неё катится слеза, похожая на кусочек хрусталя. Хотя кто бы смог разглядеть слезу на таком расстоянии?
Путешественники летели на белокрылом коне весь день. Они с интересом смотрели вниз, на зеленеющие леса и желтеющие степи. К вечеру друзья устали. Стёпка задремал, склонившись к сестре. А рядом посапывали Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий спрятал голову под крыло, и ему снилось что-то свое, куриное.
Все уснули. Только Наташе не спалось. Она сидела на спине у Белокрыла, крепко сжимая её коленями, и смотрела вокруг. А по обе стороны поднимались и опускались два больших ослепительно белых крыла.
Сумерки сгустились. Было тепло и безветренно. Белый конь стремительно летел в летнем ночном небе, но Наташе казалось, что они повисли в пустоте среди ярких мерцающих звезд.
Тигруша заворочалась и приоткрыла один глаз:
- Мы куда-то падаем? - сонно спросила она.
- Мы не падаем, мы летим,- успокоила её Наташа.
- А мы ещё не прилетели?
- Кажется, нет.
- А... Тогда я ещё посплю.- Тигруша сладко засопела.
Наташа посидела часок-другой, но вскоре мерное движение белых крыльев убаюкало её, и она незаметно для себя уснула, прижимая к себе Стёпку.
Утром их разбудило ржание Белокрыла. Конь кружил над мрачным и тёмным лесом, уходящим за горизонт.
Афоня вертел головой, и его колючие уши создавали немалую опасность для наездников.
- Наверное, это и есть лес Вечных Туманов,- сказал он.
Белокрыл выбрал в лесу полянку и стал снижаться. Когда его копыта коснулись густого мха, Наташа, Тигруша, Афоня и Стёпка кувырком слетели на землю. Хорошо, что мох был мягким и пружинящим и они не ушиблись.
- На первый взгляд нам оказан довольно жёсткий прием,- Тигруша отряхнулась.- С удачной посадкой!
- И тебя тоже,- Афоня выбрался из глубокой илистой лужи, в которую, слетев с коня, ухитрился воткнуться ушами.
Белокрыл коротко заржал. Он взмахнул крыльями, поднялся над полянкой и улетел.
- Такси уехало. Дальше пешком! - Наташа грустно посмотрела вслед удаляющемуся коню.
- В какую сторону пойдём? - спросил Стёпка.
- Вон в ту! - Афоня показал направо.
