Мысль о страшном Клыкуне подгоняла Наташу. Она могла бы бежать и быстрее, если бы не Стёпка, которого приходилось тащить за руку. Иногда Афоня подпрыгивал повыше и смотрел, не появилось ли на горизонте большое черное пятно - признак того, что Клыкун их уже настигает.
- Он там! - вдруг воскликнул Афоня.- Не оглядывайтесь! Он несётся по нашему следу!
Появление Клыкуна придало путешественникам сил. Они отлично понимали, от чёрного пса не стоит ждать ничего хорошего. Клыкун разорвёт их на части, если догонит. Забыв про усталость, Наташа понеслась по степи за Тигрушей и Афоней, волоча за собой Стёпку.
Ноги путались в траве, дыхание срывалось, а они всё бежали и бежали. Вскоре порыв ветра донёс лай.
- Быстрее! Осталось совсем немного! - крикнула Тигруша.
Наташа увидела впереди большой чёрный камень. С каждым шагом он всё больше и больше походил на гигантскую черепаху.
ПУТЕШЕСТВИЕ В ЗАПОВЕДНЫЕ ЛУГА
Путешественники подбежали к Быстроходной Черепахе. Черепаха оказалась вблизи ещё больше, чем показалось вначале. Её костяной панцирь покрывали кольца, число которых соответствовало числу прожитых ею лет. Судя по кольцам, черепахе было не меньше тысячи лет, что в здешних краях считалось ещё молодостью.
Быстроходная Черепаха мирно дремала, закрыв глаза. Путешественники уже слышали хриплое дыхание Клыкуна.
- Милая черепаха, открой нам дверцу! - крикнула Тигруша.
Черепаха лениво приподняла голову и посмотрела на гостей. Один из квадратиков её панциря стал медленно отъезжать в сторону.
Трава зашуршала, и на полянку выскочил Клыкун. Зубы его были оскалены, на губах пузырилась пена.
- Р-р-рав! - Пёс увидел у Наташи волшебную книгу. Ещё немного и будет поздно! Клыкун был уже совсем рядом, а дверца в панцире черепахи открывалась так медленно!
- Черепашка, а побыстрее нельзя? - Наташа забарабанила по панцирю.
- Будешь торопить, я вообще никуда не пойду! - проворчала черепаха.
Наконец дверца в панцире открылась настолько, что друзья смогли проскользнуть внутрь. С рычаньем Клыкун прыгнул, но дверца захлопнулась прямо перед его носом. Только теперь беглецы перевели дыхание.
Внутри панциря было темно, а Наташе и, особенно, любопытному Стёп-ке очень хотелось узнать, где они очутились.
- Если темно - зажги свет!
Тигруша протянула лапу и чем-то щёлкнула. В панцире зажглись зелёные лампочки. Наташа огляделась и не поверила своим глазам. Она ожидала увидеть всё что угодно, но только не это.
