- Мяу! Мало! - Дуся нетерпеливо отбросила зеркальце в сторону и опять кинулась в родник. Куклаваня, Оля, Пыхалка и Маша уже вволю накупались, набрызгались и вышли на берег сушиться, а Дуся все ещё не вылезала из воды и мелко-мелко дрожала от холода.
- Ты вся синяя! - крикнула ей Маша.- Вылезай - простудишься!
- Н-не п-простужусь! - деревянными губами произнесла Дуся.
- Бедная мокрая кошка! - пожалел Куклаваня.- У тебя не жизнь, а сплошное мученье. Помнишь, как ты красилась перекисью в блондинку и что из этого вышло?
- К-красота требует жертв,- страдальчески промяукала Дуся.
Пыхалка посмотрел на солнце:
- Если мы хотим попасть в крепость Злыдней до заката, то нам пора выходить.
Друзья засобирались. Они извлекли царапающуюся Дусю из ручья, вытерли её скатертью-самобранкой, напоили горячим чаем, чтобы она не простудилась, и продолжили свой путь.
Они шли по узенькой тропинке, петлявшей между высоченными скалами. Местами из трещин в камнях пробивался чертополох и несколько желтоватых травинок. Солнце пекло вовсю, и если бы не купание в источнике живой воды, то у путешественников запросто мог бы случиться солнечный удар.
- Интересно, куда прячутся летучие мыши днем? - спросил Куклаваня.
- Куда-нибудь в очень тёмное место, в пещеру или в дупла,- сказал Пыхалка.
- Так неинтересно,- расстроился Куклаваня.- Ты не должен был мне подсказывать. Я бы сам догадался.
Тропинка в очередной раз круто повернула и... путешественники вышли на поляну, которую со всех сторон окружали острые зубцы гор. В центре поляны, мрачная и замшелая, грозно возвышалась крепость, та самая, которую показало волшебное блюдечко Бабы Яги.
- Вот она, крепость Злыдней,- тихо проговорил Пыхалка.- Отсюда ещё никто не возвращался.
- Чего же мы ждём? Вперёд! Бросим Злыдням вызов! Я прогнал летучих мышей, прогоню и Злыдней! - Куклаваня так и рвался в бой.- Где наша мокрая кошка-освободительница? Что-то я не вижу воодушевления в её глазах.
Куклаваня хотел шагнуть с тропинки на поляну, но дракончик удержал его зубами за рукав курточки:
- Подожди. Это не просто лужайка. Здесь под каждой травинкой капкан, а под каждым камнем волчья яма с кольями.
- Ишь ты! - поразился Куклаваня.- Просто как мои противогостевые ловушечки. А я думал, что первый догадался, как отваживать незваных гостей.
- Должен же быть проход между ловушками,- Маша обвела взглядом поляну.Сами же Злыдни как-то проходят.
- У меня идея,- сказала кукла Оля.- Пусть Пыхалка посмотрит на лужайку сверху. В том месте, где часто ходят, должно быть что-то вроде тропиночки из примятой травы.
