Маша придумала кое-что получше. Она предложила сходить к Бабе Яге и посоветоваться с ней, как приструнить Злыдней. Баба Яга много знала, умела колдовать и могла дать друзьям какой-нибудь хороший совет.
Когда они подошли к избушке на курьих ножках, Баба Яга копалась в огороде. Она была в плохом настроении и ворчала:
- Котина пошатущий, да пропади ты совсем! Всё тебе по ночам шляться - вот и дошлялся. Сидел бы дома, целее бы был. Обормот!
Хотя Баба Яга и ругала Мяуна, но заметно было, что она скучает без него. Старушка увидела Машу и поманила её корявым пальцем:
- Слышала-слышала про вашу затею. На весь лес раструбили! Теперь об этом каждая мушка знает. Кошка Дуся-освободительница! Вправду, что ль, вздумали со Злыднями воевать?
- Да, бабушка,- кивнула Маша.- Ты нам поможешь?
- Как я вам помогу? Я что, старушка-богатырша? Я пожилая женщина и в сраженьях не участвую! Чего вам от меня надо?
Ученичкин пытливо посмотрел на Бабу Ягу:
- А меч-кладенец? А сапоги-скороходы? А яблочко на блюдечке с золотой каёмочкой?
- Ишь ты! Про всё насплетничали! - всплеснула руками Баба Яга.- Лучше самой старухи знают, что у той в сундуке лежит.
- Об этом в сказках написано,- объяснила кукла Оля.
- Так и быть! Помогу! - Баба Яга повела гостей в избушку и открыла сундук. Старушка долго в нём рылась и достала треснутое блюдечко со стёршейся золотой каё-мочкой.
- Совсем поизносилось! Ну ничего: оно ещё свою службу сослужит! - Баба Яга пустила по блюдцу волшебное яблочко. По донышку пошли помехи, как у расстроенного телевизора. Потом на нём появилось изображение в высшей степени странного и гнетущего места: тяжелые скалы, нависшие над еле заметной тропинкой, низкое серое небо и большая крепость с башнями и подъёмным мостом. Высоченные стены крепости, окруженной рвом с водой, поросли мхом. В окрестностях не было видно ни души.
- Как нам добраться туда? - спросила Маша.- Вот бы долететь на ковре-самолете или добежать в сапогах-скороходах.
- Мёртвые горы так просто не одолеть,- вздохнула Баба Яга.- На них заклятье наложено. Ковёр-самолёт не пролетит, сапоги-скороходы не пройдут. Запрет этот ещё Одинокий волшебник наложил тысячу лет назад, чтобы его не отвлекали от серьезных дум. Пробовала я как-то на ступе слетать, думала, может, колдовство рассеялось. Да куда там! Словно стена не пускает ступу. Пешком идти придётся, коли надумаете. Так-то, голубки!
Баба Яга достала из сундука скатерть-самобранку и шапку-невидимку:
