«Мы все обречены, – вдруг подумал я. – Так решили высокие чины далеко отсюда. Они просто прервали всякое сообщение, бросив нас на съедение синерожим тварям!.. Хотя, вряд ли. Скорее всего, для них ории – такой же сюрприз, как и для нас. И невозможно связаться с ними потому, что там у них проблем и без нас хватает. Они просто пытаются спасти то, что еще возможно. Отдали малое ради спасения большего. Как в шахматах: жертвуешь пешкой, чтобы выиграть партию. Ведь пешка не будет жертвовать собой…»
Такие размышления не принесли успокоения, наоборот, заставили сердито сжать кулаки. Умирать по чужой прихоти не хотелось до безумия. Впрочем, я все решил еще ночью и теперь не собирался отступать от задуманного.
Тряхнув головой, чтобы отогнать мрачные мысли, я уверенно зашагал через двор в сторону склада. Пройдя мимо заплаканных женщин, я собрался было нырнуть в дверь, но не успел. Звонкий детский голосок заставил меня остановиться.
– Дядь, а дядь! – позвал он сбоку и, повернувшись, я только сейчас заметил примостившегося у стены мальчугана лет пяти. – Почему мама плачет? Плохое случилось?..
Я посмотрел в светлые глаза ребенка. Они были полные непонимания и боли.
– Нет, мальчик, – успокаивающе сказал я. – Все будет хорошо. Даю слово мага.
– Правда–правда?.. – доверчиво переспросил ребенок.
– Правда! – ободряюще кивнул я и поспешил скрыться за дверью. Моих следующих слов он уже не слышал. – Правда, что все мы теперь обречены. Но мир так быстро меняется, и может быть, это тоже изменится. Уж, я–то постараюсь…
Спустившись по каменной лестнице, я зажег перед собой огонек и двинулся по коридору. Через некоторое время дорогу мне преградила обитая железом дверь. Не долго думая, я толкнул ее, и та бесшумно распахнулась. Это значило, что крепостной каптенармус Джуда пребывал на своем законном месте.
– Эй, старый клоп! Вылезай!!! – крикнул я, не сумев разыскать старика взглядом.
– Чего тебе, Варик?.. – раздраженно пробурчал каптенармус, появляясь откуда-то из–за ящиков. – Вечно ты бегаешь, суетишься, делаешь что–то. Хоть помереть–то ты можешь спокойно?! Али какой план толковый удумал, чтоб нелюдь эту клятую пожечь?
– Есть пара мыслишек, но пока не будем об этом. Лучше приходи ко мне в башню за два часа до заката, там все и обсудим, – уклонился я от прямого ответа. – А пока что крепись, ибо я пришел растрясти твои запасы…
– Не позволю!!! – возопил старик. Он всегда очень трепетно относился к доверенному ему имуществу, и даже положенное вытребовать порой оказывалось весьма проблематично. Не то, что сверх меры. А я сейчас собирался взять гораздо больше. Но даже угроза смерти не могла поколебать каптенармуса. – Пошел вон, стервятник! После моей смерти будете тут пировать, а пока я жив, не бывать этому!!!
