Андрею вдруг почудилось, что он видит себя со стороны.
Чистая сумеречная светлая ночь. Поваленные деревья. Кучи веток. Высокие ровные дровяные штабеля. Узкие тела обделанного леса. И среди людей, одетых в одинаковые зеленые энцефалитки, он, Андрей. Он видел лицо, ненадежно прикрытое накомарником, потное, искусанное, припухшее; и прищуренные, чтобы лучше видеть, ввалившиеся глаза; и руки, намозоленные, изъеденные гнусом в том месте, где между рукавицами и рукавами остается просвет.
И не жалость к этому уставшему человеку испытывал Андрей, а смотрел на него с гордостью. Да. Он не боялся сейчас этого громкого слова, тем более что сказано оно было не вслух.
Ведь не однажды Андрей завидовал таким людям. Читал о них в книгах завидовал, видел в кино - и откровенно завидовал их настоящей мужской силе и необычным, несколько таинственным незнакомым местам, где бывали они, где работали.
Пусть многое оказалось не таким, как думалось, и здешнее его бытие такая же работа, как везде.
Но если бы увидели его сейчас люди, живущие неторопливым домашним покоем, то они непременно позавидовали бы ему. И казалось, что эти далекие незнакомые люди видят его сейчас. Он чувствовал этот взгляд. И потому им овладело состояние, какое бывает с каждым, когда работает он на людях и чувствует, что за ним следят и даже любуются. Ему хотелось работать еще быстрее, ловчее, красивее.
- Наро-од! Переку-ур! - крикнул невдалеке Володя.
Андрей пошел к нему. Рядом с Володей суетилась Рита.
- Ребятушки, голубчики, - ворковала она. - Устали, мои ночные разбойнички, садитесь, я вас кашкой покормлю, Петя, голуба, тебе полную?
- Не издевайся.
- Ха! Спрашиваешь. Он две полных слопает. Слон!
- Я мужчина. А не такой недомерок, как ты!
- Что, народ? - спросил Володя. - Работать-то можно?
- Нормально, - пожал плечами Петя-маленький. - Комары, правда, на части рвут.
- Какой же от тебя прок, - снисходительно бросил ему тезка. - Кости разве на холодец.
Андрей ел неторопливо, приподнимая сетку накомарника лишь в тот момент, когда ложку нужно было в рот отправить. Но комарам и этого мгновения было достаточно.
- Вы после часа не валите, - сказал Володя. - Кряжуйте часов до трех. А потом светлей будет.
- Ладно, поглядим.
- Поесть захотите, на кухне каша, кофе...
- Привыкли руки к топорам! - взревел Петя-большой.
Чихнул раз-другой движок одной пилы. Ей ответила другая. И сизый бензиновый дым пополз по земле, затягивая место порубки.
