– Вы от Мастера? – спросил старик.
– Да.
– Очень хорошо. Как вас величать?
– Студент.
– А по имени?
– Александр… Саша.
Старик встал, протянул руку. Студент подошел, протянул свою. Рукопожатие старика оказалось на удивление крепким.
– Меня зовут Дервиш, – сказал старик. – Можете называть Евгений Васильевич.
Женщина тоже подала руку.
– А я,– сказала она, – Лиза. Присаживайтесь, Саша.
Студент сел. Дервиш произнес:
– Ну, рассказывайте.
– Что? – спросил Студент.
– С чем прислал вас Мастер.
– Извините, но мне нужен Полковник.
Старик улыбнулся и сказал:
– Я и есть Полковник.
Студент замер. Потом оглянулся на монстра с половинкой лица. Тот невозмутимо кивнул… В доме было тихо… очень тихо… только тикали старинные часы в углу. В луче солнечного света плясали пылинки. Студент подумал: вот так оно и бывает. Ты думаешь, что после того раза ты стал тертый и опытный, но оно все-таки происходит. И происходит всегда неожиданно… Внимательно смотрел Дервиш, женщина слегка улыбалась, монстр стоял за спиной. Наверняка у него есть оружие. И у женщины, возможно, тоже есть. Да и за дверью вероятно тоже притаился кто-то… Вот, Саня, ты и попал. Ай, как обидно!
Негромко, но резко пробили часы.
Жаль, что гранаты остались в машине, – подумал Студент, принужденно улыбнулся и вслух сказал:
– Мастер велел передать письмо.
– Письмо? – удивленно спросил Дервиш. – Он велел передать письмо?
– Письмо, – кивнул Студент и запустил руку под рубашку… нащупал рукоятку пистолета – это был «глок» убитого им Гриваса. Рукоятка казалась горячей… Уйти отсюда скорее всего не получится. Но и живым они его не возьмут.
Он вырвал из-под рубашки пистолет – портативный «глок– 27». Улыбка на лице женщины замерла. Студент поднялся, сделал три шага назад и в сторону, встал так, чтобы видеть монстра. Сказал:
– Ну что, не прокатило, господин Полковник ?
Старик смотрел очень спокойно. Студент криво усмехнулся:
– Не прокатило… А все дело в том, что я лично знаю Полковника. Знаю в лицо… Понятно?
Монстр негромко произнес:
– Саша, не дури. Я ведь тоже тебя знаю, тезка… Это же мы с Полковником отбили тебя у конвоя. Вспоминай – июль 13– го, Выборг… Ну, вспоминай! Помнишь?
Студент молчал. А монстр продолжил:
– А Полковника – того Полковника, которого знал ты – больше нет. Он погиб три года назад. Его ношу взяли на себя Евгений Васильевич и Елизавета Владимировна, вдова его.
Студент не знал, как относиться к словам монстра. Он стоял, сжимал рукоятку пистолета и готов был открыть огонь в любую секунду… В этот момент отворилась еще одна дверь. Студент мгновенно навел на нее ствол… из дверного проема выбежал мальчик лет трех. Он был в одних трусиках с нарисованными утятами, с серебряным крестиком на шее, загорелый, крепенький.
