Он направил фонарик вперед по ходу поезда и трижды мигнул в ответ. Сделал паузу, повторил.
Кот произнес:
– Ну, господа голодранцы, приготовьтесь.
Как обычно на операциях, он совершенно не заикался. Немой и Горин вытащили пистолеты.
Немой посмотрел на часы и сказал:
– Начинаю отсчет… Десять!
Стучали колеса и теплый ветер, врывающийся в тамбур, проникал сквозь маски, трогал шершавыми пальцами кожу.
– Девять…
Горин положил руку на рукоять стоп– крана…
– Восемь…
В нынешнем составе группа Кота провела больше двух десятков операций.
– Семь…
Никто из них не знал – не мог знать – как пройдет нынешняя.
– Шесть…
Психологически все они были готовы к тому, что каждая операция может оказаться последней. И каждый надеялся, что нет, что еще поживем.
– Пять…
Дверь в тамбур вдруг отворилась и выглянула проводница – немолодая, заспанная. Увидев мужчин в черных масках, с оружием в руках, проводница широко распахнула глаза, а потом произнесла: ах!.. Кот молча затолкнул ее в вагон, захлопнул дверь.
– Три! – сказал Горин. Время сделалось тягучим. – Два…
– Рты откройте, – напомнил Немой.
– Один!
Горин рванул рукоятку стоп– крана вниз. Одновременно Немой подал импульс на взрыватель. В тамбуре грохнуло, блеснуло. Завизжали тормозные колодки. Лязгали сцепки, из-под вагонов летели искры, шипел сжатый воздух. В вагонах падали с полок пассажиры и чемоданы. Стальная дверь спецвагона с вырванным замком распахнулась. Внутри спецвагона офицер «Кобры» перелетел через все пространство рабочего купе, ударился лбом в стену и на несколько секунд потерял сознание – по крайней мере, в глазах у него потемнело.
Поезд еще двигался, лязгал, фыркал, шипел, а двое из тамбура девятого вагона уже ворвались в спецвагон. Первым, разумеется, был Кот. Вторым – Немой. Немой остался в тамбуре, а Кот двинулся вперед. Навстречу ему выскочил из купе мужчина в трусах и футболке. Кот выстрелил из нагана, всадил пулю в голову. Мужчина упал. Работая только «наганом», Кот очень быстро перестрелял ошеломленных и не готовых к нападению сотрудников «Кобры». Он сделал всего четыре выстрела. Все – в голову. Убедившись, что больше в вагоне никого нет, Кот жестом подозвал Немого: заходи.
– Эти ящики? – спросил Немой, указывая на семь деревянных ящиков вдоль стены, подрывник. Шесть были одинаковые по размеру, седьмой – значительно меньше и сделан из фанеры.
– А что – есть другие? – отозвался Кот.
– Нет… Но все равно надо проверить, что там внутри. – Немой убрал пистолет, вытащил откуда-то из-за спины небольшую фомку. Он ловко отодрал доску у одного из ящиков. Внутри увидел ажурную металлическую конструкцию черного цвета, упакованную в полиэтилен. Он снова обернулся к командиру: – Похоже, оно.
