Старший из местных спросил высоким голосом, указывая на Фрууна: Ко риигар фиин нодран?!
Пол знал только слово "ко", оно означало "ты", означало "вчера" и много чего еще. В целом же вопрос был совершенно непонятен.
Он подвинул руку поближе к бластеру, а старший заговорил снова. Быстрая тирада закончилась резким, требовательным "кресон!"
Это означало "сейчас" или "очень быстро", остальные слова были незнакомы. Аборигены ждали. Он молчал, и их лица все больше ожесточались.
Он попытался объяснить, что не виноват в болезни Фрууна, но тут увидел ветку, застрявшую в сочленениях машины. Она была темно-пурпурной, а вся листва вокруг корабля посерела. Он, и никто другой, был виноват в болезни Фрууна.
Холодные лампы забортного освещения, под которыми они с Фрууном сидели несколько дней кряду, излучали ультрафиолет, смертельный для всего живого в этом мире.
Фруун умирал от лучевой болезни.
Пол обязан был предусмотреть это. Ничего этого не случилось бы, прими он предложение Фрууна заниматься в селении. Можно было бы захватить с собой безвредные гальванические светильники... Но он отказался, опасаясь ловушки.
Но все это было не страшно - корабельный комплекс нейтрализации излучений и регенерационная камера за несколько часов поставят Фрууна на ноги.
Он обернулся к старшему, показал на умирающего, потом на шлюзовую камеру.
- Идите туда, - сказал он на местном языке.
- Брон! - ответил старший.
Это был категорический отказ, и по лицу чужака было видно, что он не уступит.
Пять минут кряду он убеждал перенести Фрууна в корабль, а подозрения местных только крепли от этого. Он никак не мог объяснить, зачем это нужно, и в конце концов решил как-нибудь отвязаться от этих четверых, а потом забрать Фрууна. На корабле было парализующее оружие, оно не причинило бы им особого вреда.
Он шагнул к кораблю и сказал:
- Фесвин илт п к'ла - я возвращаюсь.
Вместо ответа они схватились за оружие. Старший что-то крикнул. Он среагировал быстрее - бластер был уже в руке, когда местные вытащили свое оружие едва наполовину.
- Брон! - предупреждающе крикнул он.
Они застыли. Пол, пятясь, вошел в шлюзовую камеру, чужаки напряженно следили за ним. Оступись он - и все будет кончено. Он не опускал бластера, пока не закрылся люк. Он был уверен, что они будут ждать, и знал, что не сможет договориться с ними.
Немного погодя он открыл люк и никого не увидел. Зато неподалеку от шлюза со страшным грохотом взорвалась ракета. Он тут же ударил по кнопке герметизации - люк закрылся прежде, чем в него ударили еще три ракеты.
