Вернувшись в опустевший лагерь, я нашел следы эльфов и двинулся за ними. Они пошли пешком, оставив все вещи кроме провианта. Двигались бодро, редко останавливаясь на отдых. Я не мог догнать их, как ни старался. Несколько недель по безлюдным непроходимым чащам измотали меня. И только след как маяк вел вперед. Пища уже закончилась, это еще больше осложнило мою погоню. Теперь я тратил время на охоту или рыбалку. Признаюсь, я начал впадать в отчаянье, когда цепочка их следов стала постепенно теряться. Животные, прошедшие после эльфов, ручьи и реки, полностью стиравшие следы, наконец, время… Однажды я потерял след и остановился в ужасе в глубине чащобы, из которой теперь не знал как выбираться.
Расстроенный, присел я возле ближайшего ручья и горько заплакал. Я потерял их. Моего принца и моего стража. Долгая гонка по их следам дала мне время все обдумать. Я понял, что они оба очень дороги мне, и я не могу без обоих. Я люблю их. Принц и страж – такие разные внешне и характерами, но такие одинаково родные.
Несколько дней провел я на берегу ручья. Жег костер, пил чай, готовил пойманную дичь и… привыкал к жизни без эльфов. Но в этот же вечер порыв ветра донес до меня тихие переливы флейты. Доверившись чутью, или, вернее, не имея других вариантов, я двинулся на звук. Сквозь кроны стали видны звезды, благодаря которым хоть как-то можно было разглядеть землю под ногами. Наконец я вышел к освещенной поляне. Музыка звучала тут очень громко, вплетая в себя звуки множества духовых инструментов и арфы. Эльфы танцевали в хороводах, улыбаясь и смеясь. Кто хотели, подпевали мелодии, остальные поднимали цветочные кубки. Они были одеты в яркие платья и шапочки. Среди хаотично передвигающихся фигур я заметил важного эльфа, величественно восседающего на троне из зеленых ветвей. Мне не хотелось нарушать идиллию праздника, но и не воспользоваться подвернувшейся ситуацией я не мог. Только меня опередил эльфийский король, поднявший руку вверх и этим остановивший всеобщее гулянье.
Он заговорил, но я смог разобрать только часть слов из витиеватого языка. Эльф говорил о скором торжественном событии, которое стало возможным благодаря его племяннику. Что скоро люди станут уважать эльфов, а у них появится какой-то таала'таэль. Потом в середину вышел мой принц и все ему зааплодировали. Мой принц! Кажется, удача на моей стороне. Больше я не прятался. Гордо вышел из зарослей и присел на одно колено перед принцем. Окружающие воззрились на меня в ужасе, но мне не было до них дела.
