— Вы старший из восьми детей. Мать — оружейница в бедной хингатте, сестры не замужем. Отец не раз отличался на службе и погиб простым рядовым на Геллеспеннне. Младший брат, Ханнн Меннус, — командир отряда, славится жестокостью, на его счету не один десяток убитых кундалиан. — Курган покосился на контр-адмирала. — Ну, как впечатление?
— Я слышал, что у вас куча шпионов, — кисло ответил Меннус, — и на каждого кхагггуна имеется досье.
— Информация и бдительность — слагаемые победы!
Контр-адмирал снял со стены ньеобский кинжал.
— Прекрасная работа! — Мозолистый палец скользнул по кривому лезвию. — Вы говорите как кхагггун. Что, хотите поиздеваться?
— Напротив, продемонстрировать глубочайшее уважение к вам, контр-адмирал.
Иин Меннус повесил кинжал на стену.
— Регент, у меня много дел и очень мало времени.
— Не терпится пустить кровь бойцам Сопротивления?
— А какие еще радости у кхагггуна? — пожал широкими плечами военачальник.
— Вы же живете в Аксис Тэре! — засмеялся Курган.
— Стараюсь держаться подальше от злачных мест, где мой острый меч может притупиться.
Курган придвинул хрустальный шестиугольный графин.
— Огнесортный нумааадис? Лаага? — Меннус нахмурился. — Похоже, что нет. — Регент указал на стул. — Может, хотя бы присядете?
— Комфорт не для кхагггунов!
Взглянув на стену с трофеями, Курган представил, как все его клинки — кривые, прямые, винтообразные — один за другим впиваются в тело Меннуса.
— Несмотря на все уважение к вам, боюсь, что однажды вы перегнете палку.
— Хотите сказать, что я должен уважать того, кто пытается подсадить мне какой-то окумммон и превратить в марионетку?
— Думаете, я вас за этим пригласил?
— Я последний из командования, кто не согласился на окумммон. Что еще я должен думать?
— Так или иначе вы заблуждаетесь!
— Рад слышать. — Шрам у нижней губы адмирала побелел. — Не хочу вас обидеть, регент. Кхагггуны — плохие дипломаты. Мы прямолинейны и кажемся грубыми. Однако на поле битвы эти качества не раз спасали нам жизнь. Мы такие, какие есть.
— Неужели нельзя быть погибче? — склонив голову, спросил Курган.
Меннус покачал головой.
— Вы же знаете, что нет.
Укрепившись во мнении, что кхагггуны не умеют плести интриги, Курган пересек комнату и, раздвинув тяжелые синие шторы, открыл балконную дверь. Он вышел на балкон и услышал за спиной шаги контр-адмирала. На балконе стоял небольшой столик, а на нем — блестящая спираль с неглубокой верадиумовой чашей на конце. В чаше лежало пять маленьких пятиугольников из слоновой кости. Курган стоял у резной каменной балюстрады. Когда-то за балконом располагался розовый сад Элевсина Ашеры. Во время краткосрочного пребывания на посту регента Веннн Стогггул передал сад любовнице Ашеры, а потом Курган посадил там апельсиновую сладость. Нита Батокссса тошнило от запаха апельсиновой сладости, и, глядя на сад, молодой правитель всегда испытывал радость.
