- Проблемы энергии для перехода в гиперпространство больше не существует, - сказал Ленсон. - С помощью нашего метода мы можем теперь совершенно иначе совершить этот переход: мы проскользнем через барьер, вместо того чтобы ломиться сквозь него.
- У нас теперь есть возможность поднять корабль в космос и проскользнуть в гиперпространство, - сказал Блейк. - Мы подошли невероятно близко к решению задачи. Но успеем ли мы ее решить?
- Успеем ли? - Ленсон удивился. - Сколько же тебе нужно времени? У нас целых семь дней. Разве этого мало?
Блейк помотал головой:
- Мы не сможем подготовить корабль в такой короткий промежуток времени. Чтобы улететь отсюда через семь дней, нам нужно... разучиться дышать...
Все четверо уставились на него. И по мере того как они осознавали, что он имеет в виду, возбуждение на лицах гасло.
- Корабль, - начал Кук. - Ведь он течет как сито.
- Может, мы успеем за семь дней разрезать корабль на две части, герметически заделать одну половину, да еще и все разошедшиеся швы? - спросил Блейк.
- Нет, - ответил Тейлор. Он сел, сразу постаревший и усталый: прежней бодрости как не бывало. - На это нужно не меньше четырех месяцев - с нашими инструментами и материалами. - Он снова улыбнулся, но без прежней радости. - И все-таки мы были близки к завершению, не правда ли?
- Мы доведем дело до конца, - сказал Блейк. - Это трудный орешек, верно, но мы его разгрызем.
- А что, если окружить корабль достаточно протяженным гравитационным полем, чтобы оно удержало воздух? - предложил Уилфред.
- Насколько же должно простираться такое поле? - усомнился Ленсон.
- Страшно подумать, - ответил Блейн. - Даже в гиперпространстве полет займет у нас шесть месяцев или около этого. Сомневаюсь, сможем ли мы создать достаточно протяженное поле, чтобы сохранить шестимесячный запас воздуха.
- Постепенная утечка воздуха - довольно неприятная смерть, - сказал Кук. - Корабль весь в дырах, и у нас нет времени чинить его. Что же делать? Как мк решим эту последнюю, крохотную проблему?
- За семь дней провернуть четырехмесячную работу, вздохнул Ленсон, усаживаясь позади Тейлора.
- Похоже, что мы не сможем герметизировать корабль за такой короткий срок. Но должен же быть какой-то выход...
- И он есть! - твердо сказал Блейк.
Боб Редмонд, оператор контрольного радиомаяка на космодроме № 1, был озадачен. Он почесал редеющие волосы и наклонился к громкоговорителю. Говорили внятно, но очень тихо.
