— Идем в дом, а то заболеешь.
— Джулия. Что же я всем приношу одни несчастья?
Горькая ухмылка промелькнула на устах герцогини. Она протянула руки и Ирена, зарыдав, упала в ее объятия.
— Поплачь моя девочка. Все наладиться. Мы не в силах изменить нашу судьбу.
Дождь усилился, накрывая сад густой пеленой. Ветер наклонил ветви деревьев к озеру. Обе женщины, крепко обнявшись, сидели в саду, не обращая внимания на ливень. Это природа плакала вместе с ними. Дождь смывал своими слезами, боль на ее душе.
Поздно вечером сидя у большого круглого зеркала, обрамленного серебряной оправой с прекрасной замысловатой резьбой, Ирена внимательно рассматривала свое изображение. Из зеркала на нее смотрела прекрасная женщина, на ее красоте не отразился ни один след от перенесенных страданий и горя. Она по-прежнему, оставалась молода и прекрасна. Ее кожа была гладкой и упругой без единой морщины, большие глаза светились изумрудным цветом, а длинные волосы оставались густыми и блестящими. Ее талия была тонкой, а фигура гибкой и изящной. Лишь, заглянув в ее дивные глаза, можно было заметить глубину боли в ее душе.
Молодость, красота — зачем это все, если некому ее подарить? Жизнь изменчивая штука, она может наградить и в тоже время, отнять самое дорогое и ценное. У нее было все и в тоже время ничего. У нее была абсолютная власть, к которой когда-то она стремилась, однако и она оказалась ненужной и не приносила ей удовлетворения, а лишь, служила тяжкой обузой, стальными оковами. Богатство, а было ли оно? Все свое состояние, она растратила в ходе войны, все деньги отдавала на королевство, оставляя себе лишь жалкую горсть на свои потребности.
Жизнь проходила мимо нее. Она стала заложницей собственной особы, поневоле или роковой насмешки судьбы, слугой долга. Все воспринимали ее как королеву, нечто надлюдское, верховное существо, которое является залогом стабильности и безопасности. Однако никто не пытался заглянуть в ее душу, узнать ее истинные желания, то, что гнетет ее сердце. Трудно было сохранять самообладание с собой, прятать свою боль и эмоции под маской «стальной леди». Но таков был ее долг.
Как же права была Кенди, когда твердила, что королевские особы не имеют права на личную жизнь. Короли самые несчастные создания, не имеющие свободы, заложники собственных сетей, слуги общества и системы. И она не была тому исключением.
Восемь лет назад, она хотела обрести свободу права жить так, как сама сочтет нужным и правильным. Она пришла в ОСЕВ по зову сердца, влеченная надеждой обрести свой путь, но война развеяла ее надежды. Как же она была тогда наивна? Ее жизнь превратилась в сущий ад: постоянное напряжение, стремление выжить и обрести покой, свободу. Единственное, что принесло ей счастье, была любовь. Ирена думала, что судьба благосклонна к ней, подарив истинную любовь, долгожданное счастье. Но мы не властны над своими судьбами. То о чем она так долго мечтала, развеялось как дым по ветру. Война, армия, сила, потери — все решили за нее. Вначале, решили, что она избранная и ее судьба закончить войну победой людей, затем, что ей предназначено выйти замуж за Джо, а потом, что ей следует стать королевой. Верховная власть не принесла ей долгожданную свободу, а наоборот, заключила ее в тюрьму, оковы обязанностей и долга. Ирена завидовала, даже самому последнему нищему своего королевства ведь он мог жить так, как ему хочется, не думая ни о чем. Ей постоянно хотелось скрыться, убежать, исчезнуть и затеряться в огромном мире, стать свободной, но, она не смела бросить тех, кто надеялся на нее, ввергнув тем самим людей в новую войну за власть на Земле.
