– Главный калибр поврежден, но не уничтожен. Вероятность повторного выстрела семьдесят процентов…
– Черт! Газ. Вызывайте их, нужно в конце концов узнать, из-за чего весь этот сыр-бор.
– Торпеды, восемь штук…
– Ну так сбейте их!
Крейсер снова окутался поляризованным газом. Теперь он разворачивался другим неповрежденным бортом и целыми орудиями. Генераторы работали с утроенной силой, накачивая лазеры энергией для повторного залпа.
Зенитные пушки били через газовое заграждение. Наводчики ориентировались только по приборам да основываясь на своей интуиции. Изображение поступало сильно размытым, но, несмотря на это, ни одна торпеда не достигла цели. Последнюю подорвали буквально в полукилометре от крейсера.
– Что со связью?
– Не отвечают, но сигнал проходит.
– Сволочи! Перешли сообщение… – адмирал запнулся, в голову ничего не лезло. Сироксу казалось, что его мысли бьются друг о дружку, отчего гудела голова, наконец, он собрался и сказал: – Вашему императору вряд ли понравится, что дела государственной важности решают без его мудрого мнения и прямого повеления…
Сирокс сказал наобум, но, видимо, слова произвели впечатление на слушателя, потому как вспыхнул экран, явивший шердмана со значками генерала пограничной службы, который агрессивно спросил:
– Что ты там насчет императора сказал, варвар?!
– Я сказал, что жизни миллионов, если не миллиардов граждан Империи – дело государственной важности, а точнее, самого императора. И уж тем более – их смерть. Или я не прав?
– Да как ты…
– Если я умру, случится так, как я сказал, а именно: погибнут миллионы, и все – на твоей совести.
– Допустим, что ты сказал правду. Что ты хочешь?
– Встречи с императором.
– Да ты вконец обнаглел!
– Я прошу всего лишь встречи, как посланник своего народа. В некотором роде посол.
– Мне об этом ничего не известно… – уже не так безапелляционно сказал шердман.
– Не забывай, в моих руках миллионы жизней, честно скажу: времени на разговоры у меня совсем нет, – сказал чистую правду Сирокс. Часы тикали.
Собеседник адмирала явно находился в смятении, не зная, как поступить. Он одновременно верил и не верил варвару. Но то, что он прилетел на шердманском крейсере, заставляло относиться к его словам со всей серьезностью.
– Хорошо, – сдался генерал. – Мне нужно связаться с командованием.
– Пожалуйста, побыстрее.
– Как только, так сразу.
Картинка исчезла, оставив людей в тревожном ожидании. С кем общался этот генерал и о чем он говорил, никто не знал. Но все знали точно, что обсуждается их судьба – уничтожат их сразу или дадут пройти. Прошел час томительного ожидания, за это время адмирал успел передумать о тысячах вещей. Получится ли все, как он задумал? Но погибать было никак нельзя, ведь от них сейчас зависит само существование человеческой цивилизации, и адмирал был намерен сделать все возможное и даже невозможное, чтобы выполнить свою миссию. Наконец экран ожил.
