– Да, генерал, по-другому и не скажешь! – согласился Жак.
– Уходите, майор, – приказал генерал, поняв, что оператор немного ошибся и установил двустороннюю связь.
– Постараемся, – уже сквозь грохот пушек ответил Жак Дарваш.
– Господин генерал… – обратился к Свифту Кроненбергу адъютант.
– Что, Смит? – Свифт оторвал взгляд от голограммы с разворачивающимся воздушным боем.
– Плохие новости, генерал. Противник прорвался в пяти местах, и его уже не остановить. Второй город тоже обречен. Они уже уничтожили три точки ПКО и ПВО, продолжают окружение. Следующего авианалета обороняющиеся не переживут…
– Значит, все это зря?!
– Конкретно здесь – да, а в целом – нет. К городу подходит подкрепление.
– Умеешь ты сказать, чтобы лужа из мочи показалась водяной.
Нарастающий темп боя беспокоил Дарваша, к тому же уйти чисто не получалось. У Жака осталось двенадцать машин, а сами они смогли подбить только два «ковейха». Майору повезло, и он сел на хвост противнику, отстреливая короткие очереди.
– Все, парни, пора задействовать нашу новинку.
– Но, майор, мы даже не успели ее испытать! К тому же она для космоса.
– Без разницы. Космос или атмосфера…
– И взорвемся сами по себе, облегчив работу этим мордам, – вторил другой.
– Мы так и так трупы. Или пан, или пропал.
Под новинкой Жак имел в виду новую систему, которую механики, чертыхаясь и обзывая майора в открытую сумасшедшим, установили на истребители. А именно: впрыск чистого водорода в топливо.
За секретом «рваного» полета «собак» и «вампиров» Жак охотился с момента их совместного учения. На свои деньги он подкупал вторых помощников третьих механиков, имевших хоть какое-то отношение к этим асам. Подбираясь все ближе и ближе к своей цели, он даже нанимал самых высококлассных компьютерных взломщиков, работа которых обошлась ему в несколько десятков тысяч кредиток – целое квартальное жалованье. Их работа стоила дорого, но, к несчастью, деньги были потрачены зря.
И вот он узнал секрет, с которым никак не хотели расставаться его владельцы, – водород. В кратчайшие сроки уговорами и угрозами он заставил механиков поставить дополнительные баллоны на свои истребители, но не успел провести испытания. Его вызвали на задание, передышка кончилась.
Подбили еще один истребитель, его обломки вылетели из огненного шара и полетели вниз к земле. Смерть еще одного товарища заставила остальных согласиться с предложением командира.
– Ладно, Жак, уговорил.
– Хорошо, на счет «три»… Три!
