– Эх, криминальный ты элемент, Емельян!
– Криминальный… А что делать – жить-то надо? Вот, кооперативную квартиру куплю – да женюсь!
– Женишься? – Алексей расхохотался. – Что, уже и на примете есть кто?
– Нет, так будет! – палач довольно покачал головой. – Для семейного-то дела не всякая сгодится. Это тебе не раз-два переспать, тут самый тщательный выбор нужен. Чтоб жена и помощницей в деле была, и опорой.
– Пожалуй, трудновато будет такую найти.
– Так я и говорю – выбор нужен. Как это… естественный отбор, во!
Протокуратор поперхнулся пивом:
– Ничего себе! Какие ты слова знаешь!
– Я много чего знаю, – ухмыльнулся повар. – Покровитель мой меня первым делом в вечернюю школу учиться отправил. Сказал, что больно уж я неотесанный. Школу окончил – хоть и трудновато было, – но аттестат имею. Теперь вот высшее образование получать собираюсь. Конечно, заочно.
– Иди ты! И какой же вуз выбрал?
– Институт советской торговли. А что? Думаешь, не потяну? Потяну. Поступить Вла… мой боярин поможет, а учиться – совсем уж плевое дело. Там самый главный предмет – научный коммунизм называется, – вызубри несколько слов да пихай их направо и налево. Ну еще – политэкономия, там я тоже уже много чего знаю: прибавочная стоимость, классовая борьба, закон перехода количества в качество.
– Да. – Услыхав в коридоре чьи-то шаги, протокуратор поднялся с дивана. – Вижу, ты, Емельян, товарищ политически продвинутый.
– Неправильно сказал, друже! – засмеялся повар. – Надо говорить – «политически подкованный», а еще лучше – «политически грамотный».
– Слышь, ты, политически грамотный! Ты чего тогда у болотины-то ошивался?
– Так не знаю. – Емельян пожал плечами. – Словно бы тянуло туда что-то. Вот прямо так и есть! Даже двигатель заглох, когда мимо ехал.
– Понятно… Магнит к железу… Права была бабка.
– Что ты там бормочешь?
– Да так, о своем…
В дверь, осторожно постучав, зашел начальник лагеря Иван Аркадьевич Овчинников. Вежливо так поинтересовался, как настоящий русский интеллигент:
– Можно к вам? Ни от чего не оторву?
– Входите, входите, Иван Аркадьевич, вот, на диванчик присаживайтесь.
– Смотрю, весело тут у вас, – начальник лагеря неодобрительно кивнул на пустые бутылки.
Кивок его, впрочем, ничуть не смутил Емельяна.
– Пивком вот балуемся, есть повод, – быстро проговорил он. – У председателя мясо и молоко выбили! Расщедрился! Уж теперь наши комсомольчики пустые щи хлебать не будут, как при прежнем-то завхозе!
– Молоко? Мясо? – присаживаясь, начальник взволнованно поправил очки. – Неужели правда – расщедрился?!
