— Как, по-вашему, закончится эта война? — продолжала Вентресс, развивая хрупкий успех. — Что будет, если вы победите? Вернетесь ли вы на Корускант триумфатором? Сядете ли по правую руку правителя, когда все сражения будут выиграны? Я так не думаю. Разве может он оставить вас в живых? Дуку, генерала-победителя. Дуку, богатого и мудрого. Вы чересчур его затеняете, граф.
— Ты блефуешь, рассуждая о вещах, о которых не имеешь понятия, Асажж. Отважная эскапада, но этого недостаточно.
Впрочем, его наигранно-снисходительная улыбка была неубедительной.
— Он использует вас до конца, — заявила Асажж. — Когда представится возможность, он выставит вас на передний край. Он натравит на вас Йоду с его приспешниками — Кеноби, Винду, Скайуокером.
— Большие возможности влекут за собой и большую ответственность, Вентресс. Которая, как я вижу, не относится к твоим сильным сторонам.
— Ладно, ладно, критикуйте, — нетерпеливо ответила Асажж. — Вы просто тянете время, потому что я права. Попытайтесь ответить на один вопрос — спросите у темной стороны, протрите глаза, граф. Сейчас учитель использует вас, потому что его со всех сторон подстерегают опасности. Что будет, когда самым опасным игроком останетесь вы?
В канале связи воцарилась мертвая тишина, только было слышно слабое потрескивание звезд, сгоравших вдалеке.
— Если я прикажу тебе совершить самоубийство, ты сделаешь это? — спросил Дуку.
— Нет.
— А если я прикажу возвращаться сюда, на Вжун?
— Я прилечу.
— Будешь ли ты бояться?
— Ужасно.
Здесь, в глубинах космоса, она была вне его досягаемости. Здесь она могла сбежать. Ступив на землю Малро, войдя на орбиту власти Дуку, она уже не сможет улететь без его разрешения.
— Но прилетишь?
— Если прикажете.
Дуку посмотрел на нее.
— Приказываю.
"Вот и весь блеф".
— Вы убьете меня или подумаете над моими словами?
— Это уже не твое дело.
— Он использует вас до конца, граф. Он выпьет вашу кровь до капли и выбросит вас на свалку. И найдет себе кого-нибудь более молодого, более слабого, более подверженного влиянию.
— Кого-нибудь вроде тебя?
— Я хотела бы надеяться. Но нет — когда вас не станет, меня выбросят тоже, — угрюмо сказала Асажж. — Я для него всего лишь пешка. Да и для вас самого тоже, наверное. Если вы обратите внимание, нижестоящий более верен вышестоящему, чем наоборот.
— Обычно это так, — согласился граф. — Мастер Йода, пожалуй, является исключением из этого правила. Думаю, его преданность ученикам гораздо глубже, чем их преданность по отношению к нему.
