Появился новый секретарь митрополита:
– Ваше высокопреосвященство, какой-то человек настаивает на визите к вам. Говорит, что он священник, пострадавший от советской власти, и принёс вам что-то, что вы потеряли.
– Хорошо, сейчас я закончу беседу с господином полковником и приму его.
– Собственно говоря, я должен откланяться и поспешить, – вставая, произнёс Фрайгаузен. – А вечером с удовольствием приму ваше приглашение и приду на ужин.
Как только он удалился, в кабинет митрополита вошёл средних лет мужчина в цивильной одежде, но обликом и впрямь напоминающий священника.
– Благословите, владыко, – подошёл он под благословение.
– Во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Кто вы?
– Я принёс вам ваши чётки, которые вы потеряли, когда в Ригу входили немецкие войска.
– Благодарю вас, очень рад, добро пожаловать.
Глубокой ночью Лёшка Луготинцев постучался, наконец, в заветное окошко.
– Маша! Это я, Машенька! Я дошёл! Я в плен не попал, прорвался! Открой, Маша!
Вместо ожидаемого любимого лица в окне возникло другое – лицо Машиной матери.
– Лёшка?
– Я, Васса Петровна! Машу позовите!
– Погоди. Ступай к двери.
У дверей Алексея встречал уже отец Маши, Николай Николаевич. Увидев его, Лёшка сразу понял: не будет радости. Прошли в сени. Торопцев поставил на стол керосиновую лампу.
– Садись, солдат. Васюша, дай человеку поесть.
Появилась сонная, но светящаяся любопытством мордашка младшего, шестилетнего Костика.
– Привет, Костик!
– Привет! А у нас Машу убили! – простодушно объявил Машин брат.
– Костя! Иди спать! – сурово прошипела на него Васса Петровна и вытолкала вон.
Табуретка поплыла из-под Алексея. Усталый, голодный, он почувствовал, как проваливается куда-то… Но, к своему удивлению, скоро обнаружил, что продолжает сидеть за столом, что горит керосиновая лампа, а в тарелке светится голубовато-белым гречневая каша, залитая молоком.
– Вчера девять дней было, – промолвил Николай Николаевич.
Васса Петровна тихо зарыдала в салфетку и ушла.
– Не понимаю, – сказал Луготинцев.
Торопцев долго не мог произнести ни слова. Видно было, что стоит ему заговорить, и он тоже разрыдается. Наконец, мужик собрался с силами и заговорил, стараясь рассказывать, будто о чём-то постороннем и не имеющем к нему никакого личного отношения.
– Они купались на Чёрном озере. Много ребятишек, наши все там были. И дочери, и Костя. Подъехали два немца на мотоцикле. Один из озорства стрельнул… Никого не задело, только Машу. Наповал. Ты только… Если заплачешь, у меня может сердце лопнуть. Сам откуда?
