Бейли оглянулся на Р. Дэниела (который за это время не проронил ни слова) будто за подтверждением.
— Но как это возможно? — недоуменно спросил он.
— В недонаселенном обществе большое внимание уделяется геронтологии — науке о старении организма. В нашем мире удлинение срока жизни было бы бедствием. Вы просто не можете себе позволить роста населения. На Авроре же хватает места и для трехсотлетних стариков. Чем длиннее жизнь, тем больше человек дорожит ею.
Умри вы сейчас, возможно, потеряли бы ну сорок, а то и меньше лет жизни. Я же потерял бы не меньше полутораста лет. Поэтому в нашей цивилизации важнейшую роль приобретает жизнь индивидуума. Уровень рождаемости у нас низок, а рост населения строго контролируется. И чтобы обеспечить наилучшие условия существования для каждого человека, мы поддерживаем определенное соотношение между количеством людей и роботов. Естественно, что мы тщательно отбираем умственно и физически неполноценных детей, не давая им достигнуть зрелого возраста.
Бейли прервал его:
— Значит, вы их убиваете, если они не…
— Если они не соответствуют требованиям. Совершенно безболезненно, заверяю вас. Вас это шокирует, так же как нерегулируемое развитие землян шокирует нас.
— Оно регулируется, доктор Фастольф. Каждой семье разрешается иметь определенное количество детей.
Доктор Фастольф снисходительно улыбнулся.
— Определенное количество любых детей, а не здоровых детей.
— Но кто решает, каким детям жить?
— Вопрос довольно сложный, и на него сразу не ответишь. Когда-нибудь мы с вами поговорим об этом подробнее.
— Ну так в чем ваши трудности? Похоже, что вы довольны свои образом жизни.
— Он стабильный. Вот в чем беда. Он слишком стабильный.
— Вам не угодишь, — заметил Бейли. — Мы, по-вашему, стоим на пороге невообразимого хаоса, ваши же порядки слишком стабильны.
— Стабильность может быть чрезмерной. За два с половиной столетия ни один из Внешних Миров не пытался осваивать новые планеты. Этого не предвидится и в будущем. Мы живем слишком долго и в слишком хороших условиях, чтобы рисковать.
— Быть может, это и так, доктор Фастольф. Но вы-то прилетели на Землю? Вы рискуете жизнью?
— Конечно. Среди нас есть люди, мистер Бейли, которые считают, что прогресс человечества стоит такого риска. К сожалению, нас пока мало.
— Ладно. Мы, кажется, подходим к самому главному. Какую роль в этом играет Космотаун?
— Пытаясь увеличить на Земле количество роботов, мы стремимся нарушить равновесие вашей экономики.
