Перед Илайджем Бейли появляется женщина
Наконец Бейли заснул. Он не помнил, когда именно произошёл переход от бодрствования ко сну. В какой-то момент изголовье его постели осветилось. Он открыл глаза и взглянул на часы. В комнате был мягкий свет. Очевидно, на Солярии наступило утро, и роботы, управляющие домом, решили, что Бейли достаточно отдохнул. Интересно, проснулся ли уже Дэниел, — подумал Бейли и тут же усмехнулся нелепости вопроса. Дэниел не мог спать. Правда он мог подражать сну так же, как он подражал всем остальным человеческим поступкам. Может быть, он раздевался на ночь и надевал пижаму?
Как будто подслушав эти мысли, вошёл Дэниел.
— Доброе утро, партнёр Илайдж, — торжественно возвестил он. Робот был безукоризненно одет, его лицо было по-прежнему идеально безмятежным.
— Хорошо ли вы спали? — продолжал он.
— Да, — сухо ответил Бейли, — а вы?
С этими словами он вскочил с постели и направился в ванную комнату для совершения обычного утреннего ритуала.
— Если появятся роботы, чтобы побрить меня, отошлите их к дьяволу, — крикнул Бейли из ванной комнаты. — Они действуют мне на нервы, даже если я их не вижу.
Во время бритья он рассматривал своё лицо, то самое лицо, которое он видел в зеркале по утрам на Земле. Хорошо бы, конечно, иметь возможность с кем-нибудь посоветоваться, рассказать о том немногом, что он успел заметить.
— Пока ещё мало успел, — пробурчал он своему отражению.
Покончив с туалетом, Бейли обратился к Дэниелу.
— У меня есть несколько вопросов к вам, Дэниел.
— Я постараюсь наилучшим образом в меру своих знаний ответить на ваши вопросы, партнёр Илайдж, — с важностью ответил робот.
«Или в меру данных тебе инструкций», — подумал про себя Бейли, но вслух сказал:
— Почему население Солярии столь малочисленно? Всего двадцать тысяч человек?
— Эта цифра была установлена в результате расчётов.
— Возможно, но вы не отвечаете по существу. На этой планете могут жить миллионы. Почему же всего двадцать тысяч? Вы сказали, что соляриане считают такое число оптимальным, но почему?
— Таков их образ жизни.
— Вы имеете в виду, что они практикуют контроль над рождаемостью?
— Да.
— И при этом оставляют планету пустой?
Бейли и сам не знал, почему его заинтересовал этот вопрос. Возможно, потому, что численность населения Солярии была пока одним из немногих известных ему фактов.
— Солярия вовсе не пустая, — ответил Дэниел. — Она разделена на участки, каждый из них управляется одним из соляриан. Размер поместья определяется решением Совета Правителей.
