И вдруг ручка двери стала медленно опускаться вниз. Все завороженно следили за ее движением. Дверь медленно приоткрылась… И тут раздался отчаянный вопль Лолочки:
— Она выходит!
В образовавшейся дверной щели показалась черная, как уголь, кошка. Ее глаза враждебно смотрели на окружающих. Она воинственно выгнула спину, шерсть ее встала дыбом. Кошка сиганула между ног Принца на кухню. Влад толкнул приоткрывшуюся дверь ногой. Она распахнулась. За дверью стоял Вадим и смотрел отрешенным взглядом. Одет он был во все чистое. Все погребальные атрибуты были заранее приготовлены. На лбу была лента с ритуальной символикой покойника. Было видно, что дизайнер готовился к смерти. Но умереть не успел. Лишь душа его отправилась в Страну безмолвия.
Судьба Вадима потрясла сотрудников «Центра». Еще долго вспоминали они о безобидном отзывчивом кудеснике, оставившем о себе добрую память.
Гадая о том, какие причины могли привести к такому исходу, сотрудники остановились на одной, показавшейся всем наиболее правдоподобной: одиночество. Старицкий же причину этой трагедии видел совершенно в другом. Он знал, что киллеры никогда не умирают естественной смертью. Чаще всего они умирают от сердечной недостаточности. Но художнику, ставшему киллером, Провидение вынесло другой приговор… Оно обрекло его на безумие!
Разбираясь в хитросплетениях жизненных коллизий, Старицкий убедился в том, что существует тесная взаимосвязь между теми, кого убивают, и теми, кто убивает. Казалось бы, те и другие, еще даже не зная о существовании друг друга, не должны иметь ничего общего. Но это общее обязательно находится.
Для встречи с Кристиной у Принца был веский повод. Ему было необходимо конфисковать у нее тот роковой рисунок, который привел дизайнера к безумию.
Старицкий назначил свидание малолетке на Патриарших прудах. И она пришла.
Она шла со стороны Ермолаевского переулка. Твердые желваки на скулах, ходившие ходуном, придавали лицу хищное выражение. Глаза спрятались за темными стеклами очков.
Кристина села на скамейку. Не снимая кожаных перчаток, достала сигарету, размяла ее, закурила. Принц подошел, сел рядом. Не глядя на нее, спросил:
— Кристина?
— Да.
— Спрашивай.
— О чем?
— О себе.
— А что ты можешь обо мне знать?
— Многое.
— Не гони волну, сладкий. Че надо?
— Для начала сними окуляры.
— Обойдешься.
Принц резким движением сдернул с ее лица очки. Она ровным, спокойным голосом предупредила:
— Тебе это дорого будет стоить.
