— После работы поедем домой вместе?
— Поедем!
Сумбурный, суматошный день кончился, и усталые, но довольные Принц и Веста возвращались домой. На Новом Арбате их тормознул гаишник.
— Что ему не понравилось?
— Мои глаза.
Гаишник, стоявший, как статуя командора, даже не козырнул подошедшему Стариц-кому. Он лишь безмолвно протянул руку, в которую Принц вложил свои водительские права. Сверив номер, гаишник достал книжку с квитанциями и стал выписывать округлым почерком сумму штрафа. Влад открыл было рот, чтобы уточнить, "за что?", но так ничего и не сказал… Он увидел, что на левой стороне книжки маленькой скрепкой был прикреплен прямоугольный белый листок, на котором было написано всего три фразы:
"Браво, Волк! Наблюдение снято. Следующий — сопредседатель финансовой палаты «Корона» Я. Кутепов".
Принц заплатил штраф и, сунув квитанцию в карман, вернулся на водительское место.
— За что?
— Не знаю…
— Ты даже не спросил?
— Ты же видела.
— Почему?
— Ас гаишником можно разговаривать только на армейском языке.
— Молчать?
— Предпочтительно. Если в армии спросишь у сержанта, который тебе влепил наряд вне очереди, "за что?", то получишь еще два. А это три бессонных ночи «беседы» с толчком, который нужно выдраить так, чтобы в него можно было смотреться, как в зеркало…
— Извини, а «толчок» — это что?
— Армейская ваза. Ночная.
— Унитаз?!
— Вроде того…
— А почему эту вазу называют "толчком"?..
Влад Старицкий, рассказывая Весте армейские байки, всматривался в постовых ГАИ, ожидая новых сюрпризов и размышлял о злобных превратностях судьбы.
"Ну откуда им было знать, что я поеду именно по этой улице, раздраженно думал Влад. — Если бы это был мой привычный маршрут, тогда другое дело. Да и с Вестой мы не сговаривались, какой дорогой ехать!"
Принц решил помочь Весте реализовать, наконец, давнюю мечту о покупке Олежке бинокля. Он вез жену в «Военторг» на Новом Арбате. "Если, — усмехнулся Старицкий, — они уже научились читать мои мысли, то мне полный копец. Не могли же они выставить на каждой улице по гаишнику?"
Принц мысленно вернулся к зданию «Центра», повторил весь путь до Нового Арбата и замолчал.
— Ты чего?
— Смешной случай вспомнил из своей армейской практики…
— Расскажи?
— Вспомнилось, как мы отметили свое первое увольнение. После изнурительного марафона, называемого "Курс молодого бойца", мы приняли Присягу, и нас впервые с увольнительными выпустили в город. Ошалевшие от свободы, мы думали о том, как бы это повеселее отметить этот праздничный день. Решили вкусить запретный плод.
