11 ноября 1699 г. Петр I официально заключил союз против Швеции с саксонским курфюрстом Августом Сильным. Нет-нет, здесь не опечатка. Разобраться в перипетиях Северной войны, приведших Карла XII под Полтаву, невозможно без хотя бы краткой характеристики Августа Сильного и Речи Посполитой в целом.
Начну с названия: «Речь Посполитая» переводится как «республика». И она действительно была таковой… для польских магнатов. Магнаты были самодержавными монархами на своих землях. Они лично казнили самыми садистскими способами не только своих крестьян, но и окрестных торговцев и мещан (особенно их привлекали расправы с евреями). Магнат имел и свою частную армию. Частные армии Радзивиллов, Сапег и других магнатов зачастую численно превосходили королевское войско как по числу бойцов, так и пушек.
Власть короля в Речи Посполитой была выборной. Требовать от богатых панов исполнения законов короля было достаточно сложно. Магнат мог безнаказанно отчеканить золотые монеты с изображением польского короля, где вместо подписи «Божьей милостью король» красовалось «Божьей милостью дурак». Пан мог явиться на бал к королю в кафтане, сшитом из листов пергамента с текстом приговоров королевских судей, суливших ему тюрьму и изгнание.
Периодически группы магнатов собирали конфедерации и начинали войну с королем, которая в Польше получила название «рокош».
Вот несколько примеров полного беспредела магнатов в Речи Посполитой. Начну со знаменитого князя Андрея Курбского, который перебежал на службу к польскому королю и получил от него большое именье. Бедному князю пришлось чуть ли не каждый год пожизненно воевать с соседями, периодически нападавшими на его земли. Хотя, честно говоря, и Курбский в долгу не оставался.
В начале XVII века группа панов во главе с Юрием Мнишеком, соединив свои частные армии, отправились вместе с Лжедмитрием I в Россию. А другая часть панов во главе с краковским воеводой Николаем Зебжидовским начала войну (рокош) против короля Сигизмунда III.
В 1655 г. шведские войска двинулись через Бранденбург в Великую Польшу. Вместе со шведами шел и коронный подканцлер Иероним Радзивилл. Навстречу шведам вышла польская армия под командованием воевод познанского Христофера Опалинского и каминского Карла Гудзинского. Поляки имели серьезный перевес в людях и более удачную позицию. Но до битвы не дошло – оба воеводы договорились со шведским командованием. Соответственно, Познаньское и Каминское воеводства получили ряд привилегий.
