— Как это «кто»? — Вид у Мышки был такой, как будто я сделала что-то неприличное перед статуей языческого бога. — Любовь Николаевна — это наша хозяйка, владелица подвала. А еще у нее продовольственный магазин и доля в ресторане.
Взгляд Кати засветился фанатичной любовью.
— Катя, а ты давно у нее работаешь?
— Одиннадцать лет. — Катя расслабилась и продолжила срезать грибы. — Мы раньше в школе работали. Она физику преподавала, а я завхозом числилась. Но Любовь Николаевна сказала, что недостойно получать низкую зарплату таким умным женщинам, как мы. И все свои деньги вложила в овощную палатку. А теперь она совсем богатая женщина. Да и я не жалуюсь. За сына в институте плачу, квартирку себе купила.
Рассказ Кати превратился в бормотание. Она ушла вперед, быстро наполняя ящики. Я вошла в ритм, снимая грибной урожай.
Неожиданно рядом со мной оказалась Катя.
— Суетись, Маша, суетись. Норма — пятьдесят ящиков.
— А сколько в ящике? — спросила я, по привычке высчитывая прибыль и рациональность производства.
— Пять кило. По семьдесят продаем населению, по полтиннику отдаем в общепит.
Сегодня я чувствовала себя лучше, голова работала четче. Но феномен грибов привел меня в замешательство. Присмотревшись к пакетам, я увидела рост грибов. Они увеличивались на глазах. Эффект таймера на микроволновке. Смотришь внимательно — еле заметно, отвернулся-повернулся — виден результат.
Стало понятно волнение Кати-мышки, грибы постоянно перерастали норму.
— Катя, здесь недалеко есть поселок и Зона Топь. Как ты думаешь, в какой они стороне?
— Слыхала я о какой-то Зоне, она километрах в семидесяти от города. Как раз в нашу сторону. Но вроде ее закрыли. Давай торопись. До двух часов дня мы должны сделать норму.
Срезка грибов — тупейшее занятие. Я не успевала за расторопной Катей, разговаривать стало не с кем, и я включила мозги.
«Бежать отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше», — как всегда, назидательно заявил оранжевый голос. «А как бежать-то? — запищал трусливый голубенький голосок. — На улице холодно, да и если потеплеет, куда идти — непонятно».
Почему непонятно? Я сосредоточилась. Строений масштаба Зоны в данном географическом поясе почти нет. Бронетранспортер по имени Любовь Николаевна не могла соорудить подобный капитальный туннель на свои средства, да еще подвести электроэнергию и воду. Следовательно, туннели, где мы работаем, — заброшенные или отработанные туннели Топи и ведут в саму Зону.
Предположим, идти 15 километров. Человек проходит по ровной местности пять километров в час. Значит, мне придется идти три часа. Даже если я ничего не найду, то через три часа развернусь и пойду обратно. Шесть часов ходьбы, еще час на непредвиденные обстоятельства. Есть ради чего рисковать.
